2001年1月1日，宋江爬出温暖的被窝，惹的金芷婷一顿埋怨。
自金芷婷去汉江工作后，回家次数变少。她初到新单位，工作繁忙难以请假，只能在周六日偶尔回家。
宋江希望她回宁乡工作，但金芷婷考虑到孩子未来的教育资源，选择留在汉江。
原本金芷婷要去财政局，因担心她太忙，宋江托人将她安排到汉江教育局，这里工作相对清闲，只是刚开始熟悉工作时会忙碌一些。
到达办公室后，宋江看见张兵办公室门开着，便赶忙进去请示工作。
原本元旦张兵只需值班一天，但因市委无主要领导，他便承担了三天的领导值班工作，让其他人放假。
每逢节假日，市委市政府都会安排值班人员，领导也会轮流值班。由于宁乡书记离职，只剩张兵，所以他必须值班。
“老板，您怎么这么早？”宋江一进门便问道。
张兵有些惊讶，他没想到宋江会这时候来：“不是叫你回家休息吗？”
宋江赶紧回答：“老板，我怎能让您一个人值班呢？要是被别人知道了，我这个秘书可就失职了！”。
宋江说话还比较一板一眼，但没有人的时候两人很随意，就像对待长辈一样，张兵也不想自己秘书跟自己说话那么拘谨。
“呵呵，跟我还这么客气？你回家多陪陪媳妇吧！”张兵微笑着说。
“老板，不用啦，等会儿让芷婷带嫂子去逛街，她们在家也无聊。”宋江回答道。
……
省委办公厅值班室。
今天虽是元旦，办公厅却异常忙碌，四处可见忙碌的身影，毫无假日氛围。
“秘书长，您回去休息就好，这儿我看着。”
“呵呵，小朱，无妨，等忙完我再回去。上午对各市县（州区）的抽查开始了吗？”秘书长问道。
在值班室里，坐着一位年长些的中年人，他是省政府副秘书长杨永龙，对面是年轻的小伙子朱清照。
今日轮到他俩值班，大清早便坐守值班室。
为落实省政府的电话抽查制度，朱清照从八点起就不断给各市县（州区）致电，抽查值班状况。
通常会有位领导坐镇，也就是稍作巡视，上午没啥异常就回家过节了。
交谈之际，另一名工作人员前来报告：
“秘书长，刚才抽查发现，有一名县级领导不在岗！”
杨永龙随即问道：“是哪个县（区）？”
“宁乡市兴鱼县，那边电话无人接听。”工作人员回答。
“好，我知道了，你们继续。我打电话询问一下。”杨永龙边说边拿起电话。
……
宋江和张兵在办公室愉快地聊天，笑声不时传来。
突然，叮叮叮的电话铃声打破了氛围，张兵桌上的红色电话响起。
桌上有两部电话，一部红色的内线，通常是上级或领导来电。红色电话的响起，让宋江心中涌起不祥的预感。
张兵拿起电话：“喂！你好，我是张兵！”
“张书记您好！我是省政府副秘书长杨永龙，不好意思打扰您了。我们按照省政府的部署，对各市县（区、州）的领导进行抽查，但你们宁乡的兴鱼县电话始终打不通，想问问具体情况！”电话那头传来杨永龙客气的声音。
“秘书长，麻烦您了，我现在立即查看，五分钟后给您回复！”