一夜没睡，回到锻兵铺，黎渊洗了把脸，就回到锻造房，听着叮叮当当的打铁声，心里方才静了下来。

    「这事儿有点大啊！」

    挥舞着锻造锤，黎渊仍是想着昨日所见，所听。

    最早他只以为有人联络内外城的势力伏杀邱龙，是为了争夺高柳县的利益，如今看来，这背后的水只怕要深的多。

    神兵谷雄踞蛰龙府千年之久，势力早已辐射到方方面面，说句国中之国都丝毫不为过。

    曹焰得是搭上什么级数的势力，才敢直捋虎须？

    「路云清和曹焰联手伏杀了邱龙，神兵谷的高手之前许久没动静，是不是也在等他们背后之人露面？」

    这是互相钓鱼吗？

    「我好不容易，才搭上方云秀，名额还没捂热……」

    黎渊心里犯嘀咕。

    昨夜所见，令他心中陡升起危机感来，城门失火殃及池鱼的事情，可不要太多。

    「我还是太弱了……」

    打铁声变得沉重，黎渊很快抛去杂念，静下心来。

    锻造很需要耐心，也很需要天赋，一口上品利刃的打造，从选矿到最后的淬火、回火、打磨，哪一步都需要恰到好处，差一点，就算不得上品。

    黎渊静心打造，很快，一天就过去了。

    傍晚下工，他擦了把脸，正准备回家时，张贲快步走了过来，脸上有些如释重负的微笑：

    「快，收拾一下，随我去内院，大掌柜回来了！」

    这几天，他心中颇为沉重，若曹焰也出了事，那锻兵铺两百来年的基业一下就要败落，曹家其他人，根本撑不起这个摊子。

    「曹……大掌柜回来了？」

    黎渊一个激灵，这可就和昨天听到的对上了。

    「不错，晌午时回来的，清点了近段时间的买卖之后，第一个就问起你。」

    张贲微笑，显然心情好了起来。

    「他，大掌柜问我？」

    黎渊心中微紧。

    「快收拾一下，这可是大好事！」

    张贲催促着。

    「您老别催了！」

    黎渊打了盆水，擦洗了一下，心中却不免有些担忧。

    他对曹焰可没什么好感，之前展露天赋，也是准备绕开曹焰去搭上神兵谷的线。

    现在……

    「呼！」

    草草收拾了一下，黎渊跟着张贲去了后院。

    后院分三团院子，曹焰所在，自然是最大最好，不但有着各类亭台，还有一方小花园。

    这时，天色已黯，小院内点着烛火。

    曹焰换了身大褂，坐在桌前，几个女学徒伺候着，端茶倒水。

    「张老来了，快坐。」

    曹焰抬抬手，让师徒俩入座，笑容温和，举杯相敬：

    「这些天，铺子里出了不少事，还多亏了张老照料……」

    「大掌柜太客气了。老头子有今天，全是铺子里的栽培，出把力气，又算个什么？」

    端起酒杯一饮而尽，张贲满脸红光。

    「患难时，才见人心啊！」

    曹焰放下酒杯，深深的看了一眼黎渊：

    「说来，倒是我这大掌柜的不称职，几次见面，居然都不知你除了锻造术了得外，锤法上还有如此造诣！」

    学武一年，锤法圆满。

    锻兵铺两百多年来天赋最好的弟子，也是一年多锤法大成，相比起来，眼前这学徒胜了不知多少了。

    这样的天赋，至多几年就能锤法大圆满，改易自身根骨至上等。

    再拜入神兵谷……

    「弟子不敢……」

    黎渊低头端酒，有些如芒在背。

    他自然知道曹焰这话，说的是自己主动接触方云秀的事……

    「不止大掌柜的，就连老头子我，也没瞧出他天赋竟然如此之好！锤法圆满啊，老头子我，也是前几年才摸到这个边……」

    张贲举杯敬酒，颇有些自得。

    这么个好苗子，可是他一眼就相中的。

    「可惜，如此好苗子，却不能留在我锻兵铺啊！」

    饮尽杯中酒水，曹焰看着黎渊，目光炯炯。

    这时，张贲再如何迟钝，也察觉到了不对。

    但他怎么想，也不觉得哪里会有不对。

    铺子里的天才学徒，送去大宗门，但凡有所成，凭借这份香火情分，锻兵铺就能获利颇大。

    一本万利的买卖，怎么曹焰……

    这是想干什么？

    逼我留在锻兵铺？

    黎渊心中一紧，却也只能当做听不懂，举杯敬酒：「无论天赋如何，弟子都不会忘记铺子，大掌柜栽培之恩。」

    「知恩好啊。」

    曹焰端着杯没喝，只是平静道：

    「本来，铺子准备明年落脚府城的，可谁知今年来，几位掌柜，秦护卫接连出事，一时竟有些无人可用……」

    话至此处，张贲的脸色都变了：

    「大掌柜的？」

    曹焰却不理他，只是看着黎渊，面色诚恳：

    「曹某可以许诺，只要你暂时留下，之后一应待遇，皆与掌柜们无二，家里的家眷也都可住到铺子里，

    几年后，你若还要去神兵谷，铺子也必鼎力支持……」

    「你意下如何？」

    你屁股都没离开椅子啊……

    看着满脸诚恳的曹焰，黎渊心下微冷，但自然也只有躬身应下：

    「承蒙大掌柜看重，弟子受宠若惊……」

    曹焰这自然不是询问，黎渊也不觉得自己有拒绝的余地。

    当然，他面上还是象征性的挣扎了一下，怕答应的太快，曹焰不信……

    曹焰看了他许久，方才举杯，微笑：

    「好！」

    看着面带微笑的两人，张贲却没来由得觉得后背有些发凉。

    ……

    一场酒宴，‘宾主尽欢。

    黎渊走时，都有些醉醺醺，还是靠张贲搀扶才没跌倒。

    「锤法天才！」

    酒桌上，曹焰转着酒杯，神色微妙。

    一年不到，武功圆满。

    这种人物，若是出在蛰龙府，他倒不意外，可高柳县，几十上百年里，可都没听说过……

    「这种人，素来心高气傲，你这么压他，就不怕他心里有仇怨？」

    封刚抱着剑自阴影中走出：

    「这种有天赋的，若不能为我所用，不如直接一刀杀了，以免日后生出事端来。」

    「有怨又如何？」

    曹焰哂笑，眼神冷淡：

    「这满院的学徒，每日累死累活，又有哪个不是满腹怨言？但他们，仍要日日忙碌，生怕被赶出铺子。」