孙胖子回来了。

    第二天一早，黎渊就得知了这个消息，心中不由得一惊。

    旁人或许以为孙胖子是随二掌柜探亲去了，但他自然知道不是。

    尤其是，得知孙胖子是昨天夜里一个人回来的，并立即被曹焰接走后，他就更加笃定。

    「出事了！」

    放下锻造锤，黎渊二话没说就赶回了中院，见到了失魂落魄，瘦到脱相的孙胖子。

    「你……」

    黎渊还没问出口，孙豪已扑了过来，抱着他嚎啕大哭，涕泪横流。

    「……」

    黎渊张着双手，等到哭声渐小，方才问道：

    「路上遇到什么事了？怎么你一个人回来了？二掌柜呢？」

    「出，出事了。」

    孙胖子面如死灰，来回喃喃着。

    黎渊心中不忍，抬手‘啪的一巴掌过去：

    「到底出什么事了？」

    孙胖子被打得一个踉跄，跌坐在椅子上，眼泪止不住的流下来：

    「我姐夫，姐夫他……被抓了？」

    「……被谁抓了？」

    黎渊松了口气，他差点都要默哀了。

    「被……毒蛇帮的人抓走了。」

    孙胖子好似刚回魂，一脸的苦涩与担忧：「他，他身上的伤势那么重，怎么办？怎么办……」

    毒蛇帮？

    黎渊将信将疑。

    毒蛇帮是盘踞在碧水湖外的一伙山贼，据说人员上千，势力颇为不小，但素来不扰城镇，据说还与城里的几家有着密切联系。

    至少，不应该会主动招惹锻兵铺。

    锻兵铺的势力辐射诸县乡，甚至能把货卖到蛰龙府，势力可不逊于毒蛇帮。

    内院三年一次考核，岳云晋等人前面，至少还有七八批的学徒……

    「你是怎么回来的？」

    黎渊微微皱眉。

    虽然孙胖子哭的魂不守舍，但他和这胖子朝夕相处多日，心里总觉得这胖子有点言不由衷。

    被胁迫了？

    「我是趁着夜色，打倒了守夜的山贼逃出来的！」

    果然是被胁迫了！

    黎渊心下了然，问道：「你这么说，大掌柜能信？」

    「他……」

    孙胖子颓然，满脸急切不似作假：「他也不信，可，可这就是真的！」

    他这么个做派，黎渊倒是有些动摇了，他不记得这胖子这么能演啊：

    「你们同行几人？」

    「同行二十三人，其中十三人是长远镖局的……」

    「那凭什么就你逃回来？」

    黎渊觉得自己已经弄清楚了，这胖子肯定是被故意放回来的。

    长远镖局也做武馆生意，是内城三大武馆之一，内劲武者最少五六个，走镖多年，经验丰富，之前发鸠山一行都毫发无伤。

    他们栽了，跑了个厨子，换谁能信？

    「我，我哪里知道？」

    孙胖子有些急了。

    曹焰也是这话，怎么就没人相信自己？

    黎渊知道这里面估计有事，但也没再问了，拍了拍他的肩膀；「你先缓缓，我去做饭，看你瘦啥样了。」

    孙胖子‘吸溜回大鼻涕：

    「多放肥肉！」

    ……

    黎渊下厨给孙胖子做了一桌菜，又去伙房借来一壶酒。

    但哪怕醉醺醺的，孙胖子还是那套说辞，颠三倒四，似乎确实没说假话。

    「好好睡吧。」

    将孙豪扶到床上，盖上被子，黎渊方才出门，却见曹焰不知何时已到了门口。

    「大掌柜？」

    黎渊是真没察觉，心里不免一惊。

    这是他第一次近距离看到曹焰，只觉其人呼吸悠长而轻微，几近乎于无，分明不高不壮，却让他有种直面恶虎之感。

    不对，恶虎他现在都能打死，这是妖兽吧……

    「黎渊？」

    曹焰瞥了一眼鼾声已起的内屋：「听张老说，你锻造术已经大成？可有把握打造上品利刃？」

    「回大掌柜，弟子也是初次打造，委实没什么把握……」

    黎渊微微低头。

    「不要怕，成便成，不成便当练手。你还年轻，日后有的是机会。」

    曹焰伸手拍了拍他的肩膀，语气温和：

    「若你真能打造出上等利刃，我私下另有奖赏！」

    说罢，转身离去。

    「奖赏？」

    拍了拍肩上并不存在的尘土，黎渊微微眯眼，有那么一瞬间，他汗毛都竖了起来。

    这位大掌柜的武功，比秦熊起码高了两层楼！

    「什么叫日后有的是机会？」

    ……

    「呼！」

    打了一天铁，天渐黑时，黎渊才放下锻造锤，封火回家。

    城里的行人依然很少，不时可以看到巡逻的城卫和衙役，少有摊贩这时候还摆摊的。

    黎渊神色如常，买了些米面之类提着，时有衙役路过，却无人盘问，杀人狂魔年九再现，

    和他这样安分守己的锻兵铺内院学徒有什么关系？

    穿过柴渔坊时，他瞧见了梁阿水。

    消失了几个月的梁阿水，一出现就引来一片注目，不过他这次不是来卖灵鱼的，而是行色匆匆，

    穿过人群，径直去了四季药堂。