夏天日长，戌时初船摇进致和塘，从湖中向岸上望去，归人匆匆。
船停在州桥下时，暮云还未散尽，西天尚有几道余晖脉脉。
南门门子老福林笑着迎上来，给王恒见了礼，说朱夫人请他一回来就上抱厦厅去吃饭。
王恒让小才指挥着男仆们将行李搬到鹤来堂，自己穿堂入院过游廊，来到三间抱厦厅。
王恒上前几步给朱夫人请安，朱夫人便让他坐下陪自己用饭。
朱夫人有一桩事体要让王恒出力，眼下上忙（吴语，上半年收获季节）刚刚结束，王家庄子上的棉花、小麦收成很不错，按旧例，庆祝丰收东家要请佃户们吃一顿酒，叫作吃讲祈（吴语），东家得出一名子弟作陪，上下人等互相敬敬酒。
王家大爷辰玉公子上月末去了华庭董香光那里切磋画技，还未归来，因此，后天还是让王恒走一趟吃顿酒。
王恒自然满口答应，他心里都明白，辰玉大兄是独子，他早就高高地中了解元，不适合出席这样的活动，大兄坐在席面上，佃户们没有人敢大模大样吃喝，朱夫人其实是体恤乡人。他自己身无分文，给大房料理些庶务，也是应当应份。
朱夫人告诉王恒，他父亲王三老爷前不久已经全家回太仓了，他家原本分到的祖宅中的几间，都已经顶给了二房，所以归来无处容身，赁了太仓州城内马弄街俞氏宅子住下。俞氏宅子不甚宽敞，让王恒只管安心住在鹤来堂。
听说父母都已归来，王恒也自暗暗欢喜，饭罢告退，回到鹤来堂，同小才说起，俩人决定明日一早去马弄街探亲。
次日晨光微熹便起，早早吃过粥饭，王恒与小才步行去马弄街，小才拎着几盒酥糖麻糕，这些是王恒孝敬王三太太的。
马弄街离王衙前不十分远，小半个时辰的功夫还是要的。
到了马弄街，又问了好几个讯，才问到俞氏宅，这俞氏宅在僻巷，十分的破败。
王恒扣门很久，才有人来应门，是个不认识的苍头，跟他说了一下是府里的公子爷，也不待他去通传，俩人便踏进了大门。
一大清早，宅子里闹哄哄的，女眷们围在天井里，有的哭，有的闹，有的撒泼打滚。
王恒一眼扫过去，他母亲凌氏，坐在八仙台前，气得发抖。