潭影轩极开阔的去处，既都是同族和通家之好，便只在轩中用屏风稍作阻隔，栏成男一桌，女一桌。
王家大姑娘随夫君在外任上，只遣家人送了寿礼来，二姑娘因是个道人，亦不便与俗人接触。
轩外，湖面上莲花亭亭净植，荷香四溢，如此良宵，此乐何极。
登云班驰誉江南，毕竟有它的道理，衣饰道具无一不精致，寒碧舫水榭戏台妆点得美轮美奂。
因要在阁老大人的寿宴演毕全本《海棠阁》，未时（下午一点）左右戏班子便开演了。
笛声婉转悠扬，隔水传入耳间，颇让人有些飘飘欲仙。
“我手托腮徘徊在中门内，叫人难决断，去也是不去?这冤家叫人难放下.便学得那文君，想得人心越紧，不管主人自不自在。”
惠云扮演的杜棠儿顾盼生姿，风流袅娜，博得席间众人一阵阵喝彩。
王恒注视着这个戏台上艳光四射的正旦，难以将她同前些日子晕倒的那张苍白的脸联系起来。
朱夫人显见得对这班戏很满意，吩咐下去，赏惠云姑娘一碗寿面。
王元驭对于自己的生辰宴，并未表现出十分欢喜，不过是偶有出声，对朝廷时事一概不谈，只略说一些家常旧事而已。于他而言，如今位列高班，原就是想言语就言语，想欢喜便欢喜了。
酉时末（下午七点）天色已暗，从花园游廊里到潭影轩挂起一盏盏灯笼，刹那间，灯火通明，仆妇如云，弱管轻丝，竹肉相发，王恒赞叹不已，脑海里不由想到玉铭先生的一句词“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”。
按照娄东的习俗，生辰宴先上冷盘，汤，炒之后，才能上大菜，上大菜必要大放炮竹烟花，然后寿星翁便要起身给宾客敬酒。管家传令让已经唱了两折戏的伎人们，也稍事休息一下，享用一些赏赐的饭食。元驭大人虽贵为阁老，也不能不守乡间的规矩，一时间推杯换盏，觥筹交错，众人尽皆半醉，连王恒也吃了好几盏，虽未醉，也算得薄醺了。
席间众人既喝得酣畅，不知是谁带头划起拳来，王恒嫌他们吵闹，揉揉眼睛，道：“少陪片刻，我出去吹吹风解解酒意。”
也无人理会他，独步到轩外，只见堂兄辰玉公子与陈仲醇立在水边窃窃私语，脸带不虞，不知在谈论什么。他不便走近，就只能朝水榭戏台那头走去。
凉风习习，吹得王恒头脑清醒了许多，隐隐然感觉出异样来，戏台那里也太安静了些。大菜出罢，戏班子就该继续唱戏，久久不开演，如何这般懈怠。
王恒沿着游廊兜到对岸去，还未至水榭，便觉察出气氛诡异。王根管家提了个灯笼，失魂落魄地站在路中央。