山花零落红与绯，汀烟蒙茸江水肥。人担犁锄细雨歇，路入桑柘斜阳微。
这一首唐人诗僧贯休的《春日兰溪道中作》，说得是浙江兰溪县的景致。
婺衢二江，奔流到兰阴山麓汇成兰江，静静流淌过兰溪县，兰溪县山水秀美，物产丰饶，自古有三江之汇，七省通衢之称。
大明朝金华府兰溪县最近出了一桩奇案，县学生员何秀才出城访画，一去月余，音讯全无。何家是县里大户，告到县衙，县里派了能员侦破，却一筹莫展，久久不能告破。
何秀才家资富饶，老父在世时也做过一任知县，老爷孺人一把年纪才生了他，现如今皆已仙去。
娶妻祝氏，是他亡父同年的女儿，京兆贵官家的千金。这位何大奶奶自恃美貌与家世，性格便有些不大平和。何秀才在科举功名上极淡泊的，一心只在书画上用功。何大奶奶却如何能甘心只当个秀才娘子，每每要劝夫上进，于是少年夫妇间便有些不大和顺。
何秀才出门前一日是中秋节，各处铺子里都来会账，何大奶奶见古玩书画的开支不小，便小心敲打了几句。
何秀才年轻脸薄，面皮紫涨道:“昔日父母在时，何曾管过我用度，况且我并不是困守书斋的腐儒，世面行情也识得几分，我们何家的家当，便是吃祖产也吃得几世。”
何大奶奶本是好意，自谓是贤妻的本分，被这么一抢白，冷笑道：“何家祖宗得力，挣来了万贯家财，便是公公只肯做一任知县，用功勤读三十年考取功名，也是出力良多，我倒看你小小一个秀才，如何保得住偌大家私.”
夫妻口角一番，何秀才拔腿便朝外出去散散心。
县城天后宫前的金家书画坊是本县老号，何秀才常去的铺子，见他来了，书画坊的小金掌柜立马请他楼上去，神秘兮兮说得了几幅好东西，请他掌掌眼。也不过是几张宣德朝沈石田的山水小品，何秀才有些意兴阑珊起来。
小金掌柜知晓何秀才于画道是师法元末黄大痴的，便笑道：“沈石田中年学法于黄大痴，这几幅小品墨韵空灵，纵比不了大痴，也是难得的珍品。”
这几句话勾起了何秀才的心思，对小金掌柜道：“你留神觅一些大痴的真迹，银钱不是问题，便是较好的摹本《富春卷》《雪霁图》《夏山图》，一样值得收藏。哎，痴人说梦罢了，一个小小兰溪县，上哪里收得到大痴的神品，少不得还得我去杭州西湖的别庄住几日，访访古。”他说罢摇头，丧气得很。
小金掌柜沉吟了一下，蹙眉道：“说起黄大痴，倒也不是完全没有线索。砚山长乐村叶尚书的后人败落，叶公子想把家藏的一卷黄子久的真迹转让给别人。这叶十九无赖得很，现下又极窘迫，我与他做过一二次买卖，因他拆烂污，实在不喜与他打交道。”
“叶尚书?便是上回咱们在三洞桥张家老店听书，众人议论纷纷，银箔元宝借阴债的叶公？”何秀才问道。