傍晚的洛丹伦王宫。
一般成功的男人都很难兼顾事业与家庭，即便国王也是如此。几十年前，泰瑞纳斯还很年轻的时候，他曾连续一个月都在王座厅用餐，忍无可忍的莱安妮王后终于发出了抗议，她要求国王每三天至少和家人一起吃一顿正餐。
久而久之这也就成了米奈希尔王室的一个习惯。随着儿女们长大成人，莱安妮王后很是为孩子们的婚事发愁。
当阿尔萨斯成功地从达拉然带回了海军上将的女儿时，莱安妮王后一度欣喜若狂。她让吉安娜和佳莉娅一起穿着同样的裙装，对待吉安娜就和对待自己的亲生女儿一样。
王后还嘱咐王宫的仆从们不要把吉安娜当做来自异乡的朋友，而应当把她看做洛丹伦王室的一员。
然而这事最终还是黄了，莱安妮为此伤心了很久。
泰瑞纳斯安慰自己的妻子：王后通常都会待在国王的身边，抚养孩子并支持丈夫的统治，她不可能居住在另一座城市并致力于追求魔法事业。洛丹伦历史上从来没有魔法师出身的王后，从来没有——所以他们的儿子和海军上将的女儿本就不合适。
泰瑞纳斯知道，这种和“爱情”有关的话术，比政治上的考量更容易让莱安妮接受。他向王后保证，他准会精挑细选一个恰如其分的太子妃，然后她很快就能抱上自己的孙子孙女。
女儿的婚事则让莱安妮更为担忧。自打出了达瓦尔·普瑞斯托领主那事以后，佳莉娅就处于一个非常尴尬的境地：很明显，不再有年轻的国王、王子、大公爵愿意娶她为妻，而把她嫁给一个小贵族，王后又担心会委屈了自己的女儿。
直到最近，莱安妮王后终于发现她的女儿和一名守卫王宫的步兵好上了，在一名女牧师的主持下秘密结婚，甚至怀上了孩子。
老实说，王后本人倒没有多少门第的成见，她甚至打算承认这位步兵为驸马，并给他封一个贵族爵位。
不过莱安妮知道，她的丈夫亲通常都是一个和善而通达的人。但在这件事上，他非常坚持。女儿要嫁的人必须由他来选择，而她们只能同意。那么，她应该怎么办呢？
国王陛下同样在发愁，不过他苦恼的缘由和妻子完全不同。
泰瑞纳斯知道自己已经老了。年轻的时候，他可以每天工作十几个小时，在王座厅批示公文、离开王宫到外面微服私访，或者在王宫的某个角落接见皇家密探，以确保那些贵族和官员们不敢欺罔他。
但现在，他只要在王座上和大臣们讨论几个小时的国事，整个人就会昏昏欲睡，忍不住手抚额头，哪还有精神去亲自出访？
每次询问皇家密探，国王陛下得到的答复永远都是“今日无事”，所有大臣都说国王陛下制定的新税政策无比英明，上利国家，下利庶民，这天大的好事，很容易就推行下去了。
国库的税收越来越多，物资储备越来越充足，人民也都为米奈希尔家族的一个又一个胜利而欢呼，“一切按计划进行”，但为什么他心里总是隐隐感到一阵不安呢？
“国王陛下，该用膳了。”侍从长轻声提醒道。国王在仆人的搀扶下站起身，慢步穿过王宫的走廊，回到宴会的大殿中。
廷臣和将军已经在殿中就位，王后、王子和公主也已站好位置。
儿子怎么回来了？还有阿尔弗雷德·阿比迪斯将军，他怎么也在这？
一阵清风吹过泰瑞纳斯国王的额头。哦，他想起来了，是他专程把他们从前线召回来的。
王室御用的厨师们固定会先上四种汤品，按照流程，半个小时后，二道菜上桌，不外乎烤腹内填有香料及馅料的雉鸡、松鸡、家鸡或是烤鸭，接着再上第三道菜，有羊肉、火腿、水煮蛋等物；最后再上一道主食菜盘，包括生菜、面点，饭后还有水果及果酱。
但今天国王胃口不佳，他有很重要的事情要嘱托王子。
“啊，我的儿子。”国王开口了，“我很高兴你安全地从阿拉希高地回来了。”
佳莉娅·米奈希尔坐在一旁，心里既高兴又失落——失落于父亲的眼里只有弟弟，高兴于他甚至没能发现她一天天隆起的小腹。
公主把手放在肚子上，轻轻地往下按压。她很清楚，如果父亲知道了她怀孕的事实，那么孩子和孩子的父亲都将遭遇最可悲的命运。
莱安妮瞥向女儿，眨了眨眼，示意她没有忘记自己的承诺，会在一个恰当的时候带佳莉娅去王国偏僻的地方“度一个长假”，以确保孩子的安全降生。
佳莉娅安心了，然后她静下
心来倾听父亲和弟弟的对话。
“......那些兽人跟我印象中的兽人完全不一样。我的意思是……他们个子极大，打斗起来很勇猛。但更重要的是，他们现在还很聪明，而且训练有素。
父亲！您一直都让我担任乌瑟尔勋爵的副官，但我认为我已经可以独当一面了——”
“我们今天不谈这些。”泰瑞纳斯温和地笑了，同时瞥了阿尔弗雷德一眼，大将军立刻向国王陛下点头致意。“阿比迪斯将军有一个女儿，她叫做布丽奇特，我想你已经认识她了。”
“确实是，父王。”阿尔萨斯说，然后讲述他对布丽奇特的印象。“她训练有素，作战非常勇敢，而且对圣光也十分虔诚，我们这些年轻圣骑士之中很少有谁能比她更具有奉献精神和活力了。”
“那么你对阿尔萨斯有什么看法，阿比迪斯大将军？”国王侧过身问。
“啊，陛下，王子殿下不愧是您的儿子。”阿尔弗雷德赞不绝口，“虽然他的年纪还相当年轻，但我能看出来，这位英俊的年轻人散发着仁慈与博爱。我的女儿经常对我说，王子殿下将成为正义的化身，他总能在前线鼓舞起他们心中的斗志。
尽管我们都祈祷他加冕登基的日子越远越好，但我还是要说，陛下，在你过世以后，他照样会以智慧和力量来谨慎地统治这个国家。”
泰瑞纳斯心满意足地点点头，显然大将军的马屁拍得恰到好处。
“那么，阿尔萨斯，”国王声音中悄然抹去了不合时宜的慈爱，改成了不容置疑的严肃，“你应当多花一些时间和布丽奇特小姐交往。最好明年春天就把婚事给办了，你的母后还等着抱孙子呢。”
什么！
阿尔萨斯顿觉五雷轰顶。八年前，他觉得父王把姐姐给卖了，就像卖一匹传种的母马，可如今这种命运落到他自己头上了。
王子后知后觉地叫喊道：“不，父王！我不同意！”