“尊敬的大法师、圣骑士们，我国已经为各位准备好了一场接风洗尘的晚宴。”伯瓦尔·弗塔根用力地和罗宁握了握手，“在离开暴风城以前，你们可以先在要塞里住上几天，顺便感受一下暴风城的风土人情。”
住上几天？罗宁有些困惑，他的形象是标准美式电影男主，平时大大咧咧、躺平摆烂、不求上进、倒霉倒霉倒霉，但正事来临时却总会严肃认真对待，好运max+，最终完美解决问题。
“达拉然的城市浮空项目亟待推进，时间可经不起浪费。”罗宁摇了摇头，找了个借口，他才不会承认他实际上是舍不得离开温蕾萨·风行者太久，“我认为我们最好明天就出发，早点把黑暗之门查个水落石出，这样才好......”
罗宁一语未了，只听见后院有人笑声。
“吉安娜？你终于来了，我还担心你是不是在传送时出了什么意外了呢。”
未见其人、先闻其声的卡特拉娜女伯爵笑盈盈地走了进来，握住吉安娜的手，上上下下细细打量了一番，“妹妹真是越来越漂亮了呢，上次见面是什么时候？”
“还是两年前，”吉安娜回答道，“那时安度因王子才出生一个多月，我和爸爸来这里参加sip-and-see聚会（笔者注：类似于中国的满月酒，但时间比较灵活，不一定恰好满月），顺便在圣光大教堂出席......”
吉安娜停顿了片刻，才接着说，“洛丹伦王子加入白银之手的庆典。那时蒂芬姐姐还活着，我记得她抱着小安度因，笑容就像圣光一样温暖.......”
听到这话，卡特拉娜非常自然地流下了鳄鱼的眼泪，连忙掏出丝质手帕擦拭，仿佛蒂芬之死不是她用魔法导致的，甚至看上去马上就要晕倒。
“我和蒂芬的友情很亲密，她是多么好的一个人啊，我实在无法想象，那些暴民是有多么凶残，才忍心对这样的一位王后下此毒手？”
“您也请节哀顺便，卡特拉娜女伯爵。”吉安娜连忙扶住这位足以荣获“奥斯卡”奖的黑龙公主，“人死毕竟不能复生。”
卡特拉娜这才拭干了脸上的泪痕，恢复了往日的仪态。
“晚宴还有一会儿，”黑龙公主打量了一下还穿着法师长袍的吉安娜，“我这就让侍女带你去我的化妆室，挑选一套合身的晚礼服，怎么样？”
“谢谢你，女伯爵。”
暴风要塞的晚宴非常隆重。乌瑞恩王室的仆人们忙作一团，在要塞的厅堂里放下了一张足以容纳二十人的巨大餐桌。
“我很抱歉，”坐在主位上的瓦里安国王说，“最近是多事之秋，艾尔文森林的范克里夫匪徒和暮色森林的狼群也越来越猖獗，我忙得有些焦头烂额，不能亲自去巫师圣殿迎接各位，只能让伯瓦尔大公爵和卡特拉娜女伯爵代劳，还请见谅。”
范克里夫？吉安娜记得这个名字很熟悉。
她很快便想起来，霍恩比船长在清缴血帆海盗这帮库尔提拉斯的叛军后曾对她提到，范克里夫是一个割据在西部荒野的什么兄弟会的首领，在当地渔民中风评不错。
“范克里夫？”她下意识地说了出来。
“是的。”瓦里安继续说，“这伙歹徒非常地残忍，他们经常抢掠无辜农民的财产，甚至在得手后放火烧掉他们的房子。”
“不瞒你们说，我们敬爱的蒂芬王后就是被范克里夫匪帮谋害的。范克里夫还制作了一些绞肉车、伐木机，”卡特拉娜小声地补充道，“然后到处去抓捕无辜的平民，把人放在绞肉车和伐木机中，活生生地连皮带骨搅烂，磨成肉末，然后给他的手下们分食，不然他的手下早就饿死了。”
格里安·斯托曼等人闻言，在脑海中构建出一幅画面，立刻泛起一片恶心，吉安娜甚至差点吐了出来，只有费利克斯毫无波澜，甚至有点想笑。
根据他们的描述，迪菲亚兄弟会这下真成亡灵天灾了，人均食尸鬼了属于是。
出生于安多哈尔平民家庭的罗宁总感觉哪里不对劲，然而他正想说话，却被伯瓦尔大公爵打断了。
“实际上，瓦里安陛下早就想彻底剿灭这伙毫无人性的悍匪了，但是剿匪需要花费很多很多的金币，而现如今暴风王国国库空虚......吉安娜女士，罗宁先生，弗里德里希先生——”
说到这里时伯瓦尔停顿了一下，他总感觉这个弗里德里希在哪里见过，“我想知道，库尔提拉斯和肯瑞托是否能伸出援助之手？”
听到范克里夫匪徒的如此暴行，吉安娜很想一口答应下来，助力
瓦里安早日平叛，但那样岂不是意味着霍恩比上校欺骗了她吗？
但霍恩比为普罗德摩尔家族服役了二十多年，一直对她的父亲忠心耿耿，对她也是言听计从......不行，她一定要回去问问霍恩比，这究竟是怎么回事。
“抱歉，伯瓦尔大公爵，这件事只有肯瑞托六人议会才能定夺。”费利克斯看了一眼罗宁，注意到后者肯定的眼神，继续说，“我们三个无权替肯瑞托做出决定。不过帮助盟友是每一个联盟成员的义务，问题应该不大。”
“我得回去征求父亲的意见。”吉安娜有些心虚地说，“我想他应该会答应的。”
“好了好了，别谈这些过于严肃正式的话题了。”卡特拉娜面带微笑，决定转换话题，“吉安娜，这件晚礼服你喜欢吗？”
“是的，它很漂亮。谢谢你。”
“那么我就把它送给你了。”卡特拉娜继续问道，“你觉得这种材质的衣服在北方诸国会广受欢迎吗？”
“嗯......我想是的。”吉安娜兴奋地说，“我想不会有女孩愿意拒绝它的。”
卡特拉娜和伯瓦尔闻言相视一笑，这说明他们制定的“改稻为桑”战略是正确的——让艾尔文森林一半的农场改种桑田，可以扩大丝绸纺织业，形成外贸利润，以此弥补王国的亏损。
“那么这杯葡萄酒怎么样呢？”伯瓦尔大公爵开朗地笑道，“它的原材料出产自北郡的米莉农场。在米莉·奥斯沃斯女士的精心培育下，新鲜成熟的葡萄被送到暴风城，接着被发酵、调制成我们今天品尝的美酒。”