娜塔莉在永寂之环的地位绝对不低。
只用了两天，她就来信说，找到了哈莉妲的弟弟——不是消息，不是线索，而是她弟弟‘本人’。
一具换了新襁褓的、栩栩如生的尸体。
他被掏空了血肉，两颗腐烂的眼球更换成了明黄色的宝石，腹内用某种浸泡过的草药晾干后填充。
像制作动物标本一样。
他成了某个仪式者的收藏品。
据娜塔莉说，那位三环女士的家里还收藏了许多婴儿，都是她通过‘合法渠道’买来的：哈莉妲的弟弟也不例外。
她付给了梅森·莱尔七个先令。
真是一笔划算的买卖，对两个人都是。
娜塔莉没说她付出什么，只把婴儿交给罗兰，并说他们两清了。同时，她还叮嘱罗兰，如果她的弟弟来信，希望他能看在‘友谊’的份上，回上几句——哪怕是应付都没关系。
那对她很重要。
她恳求罗兰，并说如果需要什么‘回报’，一定告诉她。
罗兰倒不在意那位鲁伯特‘小姐’，厌恶她身上的毛病——只要她不像加里·克拉托弗一样没礼貌，回上几封信也没什么。
‘我弟弟不会这样，柯林斯先生。这回我算明白了。’
罗兰问她明白什么。
‘我弟弟爱什么样的，哎呀，可我最近不能给他找些合适的，逼急了就该真恨上我。’
罗兰又问那究竟是什么样的。
‘强壮的。能像堵墙一样的硬汉，把他圈着的男人——我猜是这样…谁知道呢？女人不也喜欢这样的吗？我最开始以为，他喜欢能说的，温柔的，模样英俊的…’
硬汉？
罗兰说自己有个队长，叫费南德斯·德温森。
娜塔莉说你别以为我没听过这个名字，「花街之枭」德温森，她说绝不会把这样的风流先生介绍给自己的弟弟。
‘花街之枭。’
很好。
自己的队长出大名了。
‘他并没有比我的名声好太多，柯林斯先生。如果我是你，就一定避免和他出入那些不大对劲的场所——你可以一个人去，也可以和其他人相约着一同享乐，唯独别和你的队长去。’
‘那真不体面，并且还会影响你的声誉，未来的嫁娶。’
罗兰有一点不理解。
既然都是享乐，费南德斯又哪里特殊了？
‘至少你应该不会在结束后，拉着姑娘们听你讲自己的伟大过往，惊心动魄的冒险——服侍人非常辛苦，柯林斯先生，我们是不是该在用了一个地方后，让剩下几个地方适当的休息一下？’
‘绅士得学会体贴。’
罗兰说他其实正计划把费南德斯·德温森彻底毒哑。
娜塔莉说如果他成功了，她愿意设法给罗兰弄一枚秘术器官，为庆祝一个‘时代’的结束。
当然是开玩笑。
娜塔莉·贝内文托是个妙人。
她认为罗兰也是。
之后半天，罗兰就‘包装’好那具尸体，一路马车到雪莱家。
哈莉妲最近陪着萝丝，据飞贼小姐说她过得‘好得脚趾都张开’，并且学东西很快，眼见用不了几个月，就是个合格的贴身女仆。
罗兰见到她的时候，这细长的小咖啡棒正在独立的客厅里走来走去，练习如何快速移动时不发出声音。
“也不能发出狗叫！”
萝丝扯着裙子嚷嚷——因为哈莉妲一见罗兰，就兴高采烈地要跑过去问候，可半路又想起自己正在训练，要给她的主人展现出好的一面。
刹不住的脚掌和心情相互撞击。