“但是，也请您们体谅我的困难。”
“斯特里特家族只剩我一人，一个矿洞里的女工——我推开门，裹着天鹅绒毯，转眼就要面对克洛伊家族和那位至高无上的人。”
佩姬眉宇间多了些愁绪。
“我不能每天注意矿工们的饮食，将注意力全部放在改善他们的生活和周薪上——我要关注更宏大的，对斯特里特、对因斯镇有更深远影响的地方。”
她表情真挚，仿佛认为自己一定能说服这绿眼睛的姑娘——为什么不呢？
她和她一样。
有着不凡的姓氏，远离泥泞的出身。
她该理解自己。
“不打算关闭白矿吗？”萝丝问。
“有些事，雪莱家也在做。”佩姬隐瞒了威廉的身份，暗示萝丝：“您未来就清楚了。这是必要的选择，必要的，我们一定得把握住的未来…”
她停下脚，转向萝丝。
“您不必担忧矿工们，雪莱小姐，我亲爱的朋友。我只会再让他们坚持几个月——随后，就由那些罪犯接替…我不会真这样冷酷对待那些可怜人。”
萝丝根本不在意矿工。
只是厌恶这样的说法。
她厌恶她将‘家人’、‘承诺’与‘爱’挂在嘴边，厌恶注视铜盆中澄澈的水面时，却在轻柔的波纹中窥见一条腐烂的鱼。
她渐渐理解罗兰说的。
有些人并非不好，只是不好不坏。
是无聊。
“我想我清楚了。”萝丝摆出标准化的笑容，微微屈膝，“愿雪莱与斯特里特的友谊天长地久…哦，顺便，那白矿不会让我生病吧？”
“当然不。”佩姬十分满意，轻轻抬起下巴，“它只会对凡人有危险，也只会在活人与活人之间传播。”
罗兰蹙眉。
“这可和我所见的不符，斯特里特女士。”他出言询问：“我的朋友死于白矿，也仅仅死于那些白矿混合的黏土、石块。他并未接触患了白矿病的人——女士，您确定它只会在活人与活人之间传播吗？”
佩姬愣了一下，旋即摇头：“不，我的人尝试过，它不该…”
说到这儿，她忽然想到：
威廉姆更多的心思都花在了白矿究竟能创造何等伟大的时代上——
而对于凡人的影响…
他究竟尝试过几次？
参观实验室时，他更多向自己炫耀那些机械造物，用它们描绘了一张恢弘的图画——可他似乎没太将心思放在‘传播’这方面…？
很难说，是罗兰的朋友不小心接触活人染了病…
还是白矿真的会通过接触传播——无论是活人，还是死去的‘材料’。
倘若罗兰正确，那事情就会变得麻烦。
“可能与接触时间有关，我的朋友是个雕塑家，”罗兰回忆道，“每天至少花上十个小时，用皮肤，甚至弄得灰头土脸——”
“我会让他停下手里的工作，重新回到最初的、也是我们最该重视的问题上，”佩姬不想在罗兰面前表现出‘凡人不重要’的态度，那会让一名淑女变得面目可憎。
“顺便，我能和您单独谈谈吗？”她看了眼萝丝和金斯莱，微笑，“花不了太长时间。”
(本章完)