孙传庭是山西代州人，家中世袭振武卫百户。
同很多世袭军官一样，他的祖上早就鼓励子孙习文、参加科举成为文官。孙传庭祖上四代，都曾考取举人，担任州县官吏。
到了孙传庭这一代，孙家终于出了进士。万历四十七年，年仅二十七岁的孙传庭，在乡试中举后一鼓作气考取进士，被赐同进士出身。
有了进士身份，孙传庭的官位，自然胜过父祖。先是在永城、商丘担任知县，后来因为在山东白莲教造反时防备有功，被调进了朝廷，担任吏部验封司主事。
主事是新科进士就能担任的，这个职位，对孙传庭明显只是过渡。没过多久，他就升任吏部稽勋司郎中，成为朝堂上颇有实权的正五品官员。
此时的孙传庭，年仅三十三岁，只要按部就班向上升迁，完全有可能在四十岁左右时担任侍郎，成为朝廷高官。
不过这个时候，朝堂上是阉党横行、魏忠贤专政擅权。孙传庭对此颇为不满，不愿同流合污，找了个理由告假回乡，在家侍奉母亲。
朱由检知道他的大名，登极之后不久，便想法把他起复。先是任命监察御史巡按陕西、加从三品参政衔，又在山西巡抚胡廷宴因为建祠被罢免后，任命孙传庭署理陕西巡抚。希望这个能臣，稳定陕西局面。
此时，距离孙传庭起复，已经四个多月。孙传庭到陕西的时间，也有近三个月。
“老爷，还要去什么地方看吗？”
“您现在已经是巡抚，不该微服私巡。”
“万一发生什么事，朝廷脸面何在？”
随着孙传庭在陕西转了三月，家仆孙福实在忍不下去，再次劝说他道。
陕西的局面实在太乱，到处都是盗匪，一路上他们数次遇险。若非孙家出身卫所，有精锐家丁跟随，说不定他们这些人，就有可能遇难了。
所以这些人早就不愿转下去，多次劝说孙传庭，亮明旗号也罢、去西安上任，不能这样下去。
不过孙传庭是个倔脾气，丝毫不听他们的劝。以皇帝之前命自己秘密巡按陕西为由，带着他们把陕西转了一圈，不但有陕西巡抚的辖区，延绥、宁夏、甘肃三个巡抚的辖区，他也曾去看过。
将近三个月下来，孙传庭对陕西的情况不说了如指掌，却也了然于心。对自己面临的情况，已经明明白白：
“陛下让我来陕西，是要把陕西的情况好好治一治啊！”
“如果治理不好，那就栽在这里了！”
对自己突然被起复颇为不解，孙传庭接受任命后，便思索皇帝的用意。
他对当今皇帝毫无了解，也不觉得自己和皇帝有什么交情。想来想去，只能把自己起复的原因，归结为当初防备白莲教的功绩。
来到陕西之后，看到一路上的盗匪，他更确认了自己的想法，知道现在陕西最重要的，就是平定盗匪。
为了确认自己的想法，孙传庭一路轻车简从、在陕西秘密查访时，仍没有放弃对朝廷的关注。
在从邸报上看到，朝廷任命延绥总兵杨肇基担任三省剿匪提督、杨鹤担任三省剿匪护军使，并且把现任兵部尚书袁可立的儿子袁枢派来担任西北镇抚使后。他完全确定了自己的想法，认为皇帝把自己派过来，就是为剿灭陕西盗匪做准备。