“告诉你们说，来安庆就找我，只要码头上问一声谭牙，那就是没人不认识，安庆城里谁惹得起谭牙，来了一定要找我，吃住都算我的。”
十二月二十五日的和州城中，谭癞子高坐在一间食铺靠门的位置，对着外边蹲着的一群难民唾沫横飞。
一个瘦得干巴巴的佝偻老头期盼的道，“这位谭爷，那安庆咱们去不了，能不能今日吃住就算你的。”
“看你年纪不小，怎地还不明事理，谭爷来和州公干，能带多少银子在身上。”
谭癞子说罢端起酒，自顾自的喝了一杯，跟着夹了一块豆腐放进嘴里，津津有味的嚼起来。
最开始的惶恐之后，谭癞子发现和州城防坚固，墙头上布列着密集的火器，城中衙门和大户储备了数年的粮食，石头、火油、石灰、草束之类的物资数不胜数，各坊也像桐城一样动员了社兵。
这两天也没听到流寇的消息，对安全不太担心了，谭癞子便开始安心享受每天两钱银子的待遇。临来的时候漕帮给了五两银子，谭癞子手头少有这么宽裕的时候，有钱了之后人也自信了，走在街上都带着风，仿佛连癞头都好了。
作为一个有钱人，谭癞子一向更将就吃，而不太讲究住，他南门内的王家食铺跟人拼了一个上房，此时的很多食铺也经营住宿，给行客提供出行的整套服务，还可以帮着联系牙行、雇牲口、找客船等，业务类型十分丰富。
王家食铺的价位还算不错，住宿每日三分银子，谭癞子计划每天用七分银子吃饭，这样还能省下一钱银子，若是住满一个月，就能净赚三两。但实际上，在王家食铺很难每天吃掉七分银子，两分银子就能吃得很丰富。
于是每日就在楼下吃饭，然后在城中走一圈，由于同处大江，安庆与和州往来密切，他的口音也不被人无端猜忌。现在他开始相信江帮主是在抬举自己，给了一个这么好的差事。
铺子外蹲的是关厢的和州人，进城避寇的，都是给不起房钱，等到食铺打烊之后，他们给老板凑少量铜钱，把自带的被子铺在厅堂里睡觉，白天食铺营业，他们又搬出去，每天只能吃很少东西，蹲在外边等着有大方的客人赏点。
这些属于社会的最底层，谭癞子算是食铺里大户，享受着那些百姓崇敬的注目礼，他偶尔也大方一下，分些吃食给他们，以报答他们的崇敬，毕竟七分银子能点很丰富的。。
今天和州再次降温了，外边人蹲在一起，带的被子就盖在腿上，手都拢在袖子里，脸上还有包了旧衣的，只露出眼睛，向谭癞子奉上无尽的崇敬。
那干巴老头不会说话，坏了谭爷的兴头，可能不会给吃的了，大家都低声谴责了一回，老头只得畏畏缩缩的退了回去。
另外一个戴着狗皮帽子年轻人讨好的道，“谭哥你可硬气，这时节还到处介的跑。”
“硬气说得妥帖。”谭癞子想了想，随手抓了一个包子扔过去，那年轻人喜出望外，就这么说一句就有吃的，赶紧护住了给家里人分。
老头那一家的不免又埋怨那老头一番，谭癞子嘿嘿笑着，这效果好得出奇，看以后谁敢不顺着谭爷的心意。
想到这里又往人堆里看了一眼，一个个裹得粽子般，连男女都分不出，不然谭爷还是准备对那些俊俏姑娘特别关照的，多给几个包子也无妨，以前他在安庆没人家愿意把女儿嫁给他，买也买不起，现今跟着漕帮果然不一样了，得了两笔银子，买个女人不在话下，和州的要是俊俏也无妨。
偏着脑袋正看着，突然外边街上一阵喧哗，街中百姓惊慌的奔逃，众多食客赶紧走出店外。
食铺的老板刚刚返回，谭癞子赶紧抓住他，“城中何事？”
老板急急的道，“流寇到含山了！含山的人都往和州跑过来了。”
“含山。”谭癞子赶紧在脑袋中回忆，在船上的时候那个三棍也给他讲过，附近好像有巢县、全椒、含山，到底哪个远却不记得了。
外边有人喊道，“城门要关了，出城的快些走啊。”
“码头有两艘过江的船，晚了就没了。”
街中一片慌乱，小贩的担子被往来人群撞翻，各种小货翻到在地，被人群踩踏而过，小贩大声喊叫着，也无人理会。
谭癞子一个激灵，要是城门关了就无法出门报信了，过江的船更加要紧，他那条小脚船很可能过不了江心，还得靠大船，左右流寇是往着这边来了，过江报信就能交差。
他也没啥行李，住宿钱都是给了的，只有这一顿饭钱没结。回头偷偷看了一眼，店中有些混乱，掌柜在跟伙计交代事情，无人留意着他，谭癞子一转身就混入街中的人流，往南门匆匆而去。
到处乱纷纷的，人群跑来跑去，各坊有铜锣敲响，更让谭癞子心急如焚。
他住得离南门不远，就是为了好跑路，这么一路小跑到了小南门，那里已经堆积了很多人，他不知道为何还有这么多人要出城。
人群拥挤在门洞口，里面还有光亮，说明城门是开着的，让谭癞子有了点希望。
其他人都比他强壮，谭癞子挤不进去，在外边急得团团转，只听里面有人在吵闹。
“黎堂尊严令，为免流寇谍探去报城中虚实，城门只许进不许出！”
“在城里他管饭怎地，我一家子都在外边，快些让开！”
“我过江来贩些炮仗的，不信你问于家杂货的掌柜，还等着回去过年。”
城门闹成一片，谭癞子在心里想着理由，一会怎们让那些衙役放自己出门去。
旁边突然有人拉他，谭癞子一惊，转头看去是一个穿着富贵的中年人。
“我家老爷这里雇人代他守城，一分银子一晚，每天给一顿饭，你去不去？”
谭癞子一挥袖子，“滚一边去，我谭牙什么人，银子那是根本不缺！你那一分银子自己留着玩去。”
那中年人也不跟他计较，马山又去找其他人，谭癞子狠狠呸了一口，这两天他在食铺也见着不少，那位黎知州让城中组织社兵，各坊分了名额，坊里又分到各家。富户分的名额多，他们不愿意这大冷天的上城，在城中四处雇人顶自己的名额。