安庆石门湖，守备营陆战兵营地，较场上正在进行局级战术考核，各种号音响成一片。

　　千总直房内却十分安静，庞雨安坐于桌案之后，看着几名身穿军服的人走入房内。

　　“大人，英夷使者带到。”

　　庞雨对张双畏勉励的点点头，然后看着后面的一人取下了军帽，露出了黄褐色的头发，一对绿色的眼睛环视了一圈，房内的两名卫兵看得直发呆。

　　这是从澳门来的英国人，庞雨特意避开了安庆府城，让他装扮成士兵在军营见面。

　　张双畏低声道，“这英夷使者姓威，叫做威利，后面那位是他的通译。”

　　庞雨没有理会通译，坐在位置上用英语道，“欢迎你来到安庆，威利先生。”

　　整个屋中的人又呆了片刻，卫兵虽然不敢直视庞雨，但不停的偷眼看过来，他们谁也没想到，庞大人竟然还会说英文，看来棍神的传说不假。

　　威利显然见过庞雨的亲笔信，对庞雨能说英语只是稍微意外了一下，很快便回应道，“很高兴见到你，尊贵的庞先生，尤其你竟然还会说英语，虽然口音有些……像爱尔兰人，不知道庞先生是在何处学的？”

　　庞雨也不示意他坐下，只是笑笑道，“这并不重要，威利先生从万里之外来到中国，一定是为了更重要的事。”

　　“如你所说，我们为贸易而来。”威利停顿一下又道，“葛廷联合会得到了国王对中国贸易的授权，我可以代表国王商谈两国间贸易之事。”

　　“那你们在广州的贸易谈得如何？”

　　威利咳嗽一声道，“广州的官员不可理喻，他们对贸易毫无兴趣，所以我多用了两个月时间来到安庆，作为威德尔船长的全权代表与庞先生商谈。”

　　“广州的官员对贸易当然有兴趣，不过只是对与葡萄牙人的贸易有兴趣，相信威利先生应该明白，葡萄牙和荷兰人把持了所有中国的贸易货物，并不希望英格兰人出现在中国沿海。”

　　庞雨说完伸伸手，威利领会后躬身坐下道，“确实如此，那庞先生能给我们提供什么帮助？”

　　“十年之内，我可以给你们自由进出沿海港口的贸易权，保护你们的航行安全。本官还可以与你们共同设立公司，进行海上贸易，按股份分配利润。”

　　威利盯着庞雨，“但这里距离广州太远了，庞先生怎么能决定沿海的港口贸易权，你的船只都在河面上，又怎样能保护我们的航行安全。”

　　“因为我有这片土地上最强大的军队。”庞雨说的时候，外面的较场传来几声炮响，喊杀声震天响起。

　　庞雨自信的看着威利，他说的十年是自己胡乱估算的，他唯一能确定的是李自成会打下京师，明朝中央政权坍塌之后，贸易权将由新的权力来决定。

　　“安庆前面经过的这条大江，横贯了中国的土地，你们贸易所需的一切，都在这条江上，这是你们需要的货物，而我即将控制这条最重要的水道。”庞雨伸出一只手，“货物之外是贸易的港口，中国的土地很辽阔，港口只是很小的一部分，但港口的决定权来自于陆地，而不是海上，所以贸易权不在于沿海的官员，而在于谁掌控更广阔的陆地。”

　　威利眼神变幻，他来的时候见过较场上的军队，确实与广州亚娘鞋炮塔所见全然不同，庞雨的话有一定的说服力，他想了片刻后道，“庞大人是说，到时葡萄牙人和荷兰人都不能进港贸易，只有我们可以。”

　　“那就要看你们能给我提供什么帮助。”庞雨舒服的躺在靠背上，“我们谈的是生意，讲究的是公平交易。”

　　“但庞先生现在什么也不能给与我们。”

　　“如果威利先生只看着眼前，就会遭遇广州一样的事情。”

　　威利埋头想了片刻后抬头看向庞雨，“庞先生需要什么样的帮助？”

　　“火炮、船、火枪、雇佣兵，与战争有关的一切。”庞雨停顿一下，“当然最重要的是钱，无论是葛廷联合会还是东印度公司，甚至你们欧洲的银行，谁向我提供这些帮助，都会得到相应的回报。”

　　“以我们所知那样，你的国家既要应付北方的鞑靼人，还要面对内部的叛乱，而我们并不了解庞先生的军队，怎么保证投资的风险？”

　　“如果没有风险就不叫投资，没有什么生意比战争的回报更高，据本官所知，欧洲的银行向各个国家提供贷款，让他们能招募规模远超财政能力的军队，最终银行也会有丰厚的收获，欢迎威利先生留在安庆多待一段时间，仔细了解我的军队，也仔细了解我的敌人，以决定是否应该投资。当然威利先生也可以回到澳门，打下葡萄牙人的堡垒据为己有，但这同样有巨大的风险，甚至可能回不了家。”庞雨站起身道，“东方的海面上，葡萄牙人、荷兰人、西班牙人都比你们早到了一步，利益的格局定了，如果你们要打破这个格局，就要在他们疏忽的地方下手，十年后你们会知道，这笔投资是成本最小，收益最高的方式，也是你们唯一的选择。”

　　……

　　宿松县城，熊文灿的尚书大旗在县衙外飘扬，熊大人到任了一月，终于决定视察安庆防务，就选在安庆锁钥的宿松，既因为此地重要，也是因为此前的宿松大捷，具有重要的象征意义。

　　路上走了两天，熊大人到了县城后需要歇息半天，明日才去车马河，因为周围没有寇警，庞雨安排了一下衙署的防卫，便到了西门检查军队扎营。

　　这次随行护卫带的是步兵第三千总部及骑兵第一司，顺便再向熊大人展示一下实力，此时军队已经下营，中军升起几种旗号，放士兵出门打水喂马。

　　庞雨在营门简单看了看，士兵进出有序，未见有人喧哗吵闹，便没有进营详细检查。

　　“苟大人，咱们往北边走走。”

　　旁边的苟天麒听了客气的道，“下官求之不得。”

　　苟知县是来供应粮草的，这次有熊文灿和史可法同路，苟知县没有丝毫含糊，也没扯扎营一天之后才能供粮草的惯例，痛快的就送了两天的量。

　　庞雨带着卫队往北走了一段，官道两侧的废墟中白烟缭绕，田野中散布着一些衣不蔽体的人，这些都是宿松战役时抓的俘虏，开始集中看押在二郎镇一带，随着时间推移，附近的柴火都打光了，粮食有时也接济不及时，天气越来越冷之后，有些人便散往县城附近，依靠这些废墟避寒，县城外形成了几个大的施粥点。

　　庞雨往附近看了看，视野中有十几个新坟，应当都是那些流民的，只有一个前面竖了一块木牌，其余的就是一个孤零零的坟包，周围的田地中有人在挥舞锄头，庞雨不懂农作物，也不知道他们在冬天里忙活些什么。