武清县河西务镇，豪格背着手站在一座横跨运河的木桥上，木桥下不远的河面上，几个人影打着火把，蹲在冰面上仔细查看。

一群包衣在桥头两侧堆积大量柴火，按照原本的计划，右翼应该加快速度，在两天内通过这座木桥，以在河流解冻前脱离水网洼地区域，到时就会烧毁桥梁阻截追兵。

豪格带领正蓝旗接应右翼，从香河返回武清，主力占据了河西务镇，这里与杨村类似，是北运河上的重要节点，运河普通货运和客运基本就在此地结束，漕粮才继续去通州。

河西务两岸的店铺和仓库鳞次栉比，左翼因为提前到达，曾在此地大肆劫掠，掳掠了巨量的财富，现在已经是第二次来这里。

几人从冰面上来，领头的走到豪格身边道，“报主子知道，冰面还能走人，明日若是继续出太阳，就不能走车架了。”

豪格转头看看他，领头这人就是正蓝旗的满洲固山额真达尔汉。

达尔汉低声道，“主子，今日努山牛录下的三个户下人似又染了瘟疫，此三人昨日午前发病，今日午时三人都死了。”

豪格皱皱眉头，“拖走没有？”

“找了几个包衣拖远了，到地方后已将这些包衣全部射杀。”

豪格略微放心，这是他并不愿意再次返回河西务的原因，这是他们经过的地区，之前杀死的人都未掩埋，道路沿途倒毙的人畜更是数不胜数，他的旗下已多次出现瘟疫，这种瘟疫极为凶猛，两三日间就会暴毙，因为应对得力，没有造成大的损失。

清军在天命年间就有应对瘟疫的经验，即便是八旗贵族染上瘟疫，也不允许探视，以此阻断传播链条。但入边作战范围很大，经过广阔的地域，杀死的人畜极多，出现的瘟病与辽东多有不同，作战区域内的瘟病极其凶猛，给清军造成许多非战斗减员，即便是右翼统帅岳托，一旦感染瘟病后也无法救治，甚至因此影响数万大军的行程。

出辽东半年，入边近五个月，清军从上到下都想早日出边，更不愿在可能流行瘟病的地区滞留。豪格也不例外，只希望早些接应右翼汇合，但今天右翼接连传来塘报，他们不但没有加快行军，反而停留下来去攻打一支截断道路的明军，让他极度不快。

他不满右翼再次拖延时间，按照最初的计划，他们此时应该已经到达蓟镇附近，休整人马后等待外面接应，然后在二月二十左右破边而出。

先前右翼在济南拖延十多天，虽然事出有因，但毕竟是耽搁行军时间，左翼原本就满腹怨气，临到武清这里了，右翼又来这样一出，按照现在的进度，无论如何赶不及在二月二十出边了。

到天黑后传来新的塘报，右翼竟然没能攻克那个庄子，塘报中没有详细说明为何没能攻克，但豪格并不惊奇，入边的清军对伤亡十分敏感，攻坚能力一直不强，经常面对一些有备的小城知难而退，攻坚失败是很常见的。

豪格不在意是否攻克一个庄子，但是右翼又耽搁了一个宝贵的白天，自然让他恼怒。

“杜度那边河面开冻了？”

达尔汉点点头，“右翼通报永定河上开裂，午时前后镶蓝旗陷了两个车架，之后在冰面上铺了草木，还能接着过车架，另外一个渡口的镶红旗是陷了骡子，铺了些东西也能继续走，就是不知明日是否还过得。”（注1）

整片地区都到了融冰的时候，河西务也要开冻，眼前这座木桥就要紧了。

“杜度贝勒又来了急信，明国边军这几日老来袭扰，让咱们的人再往南一些，帮着应付永定河北边的边军家丁。”

豪格心头一股怒气升起，他等了片刻道，“达尔汉你派人告诉他，河西务这个桥要紧，正蓝旗只有五百人在这里，还得防着通州的明国宣大人马，河道眼看开冻，杨村过来还有六十里，他在跟那明国人马纠缠，想等到啥时候，我就在河西务接应，不会再往南去，让他立刻北上汇合。”

达尔汉也不想在此时往南，立刻答应道，“奴才马上派塘马。”

……

杨村北方三十里官道上，一长串插着灯笼和火把的骡车前后相连，一路向着北方行进，随着那些灯笼经过，光线照亮了道路两侧破损的车架。

杨光第隐藏在距离官道三十步的黑暗中，秦九泽在他的旁边。北方河西务方向的天空一片昏黄，南边的杨村方向也是同样景象，但这一段的营地却很稀少。

他们昨日参与突袭王庄，午时过后即撤出战斗，由杨村西北往北方潜行，眼前这条官道由杨村穿过武清，经河西务通往香河，是清军的主要行军通道。

经过两个晚上的昼伏夜出，游骑兵避开清军的哨骑，总算到达官道附近，潜入了清军的腹心之地。游骑兵分两路活动，其中一路更靠近河西务，陈斌带两个小队在这里伏击。

一般清军的骑兵会完全控制营地周边地域，但这一片被称为夹河套区域，新旧河道和池塘洼地交错，地形十分破碎，缺少适合扎营的大块地方，周围没有大型的营地，自然也不会有伏路军，适合游骑兵活动。

道路上的清军往来频繁，白天的时候通过远镜侦查，发现了正黄旗的行军队列，道路上一整天车架都没断过，到天黑前才全部过完，眼前这一长串可能是掉队的。由于处于左右翼之间，路面上的清军防备松懈，只顾埋头赶路，完全没有警惕的模样。

这个地方是一片塘湖洼地集中的地方，其间又贯穿着两个旧河道，地形十分复杂，不适合于骑马活动，游骑兵是从隐蔽点徒步过来的，即便是伏击失败，也不用担心被鞑子的骑兵追击。

这类经过的车架队没有什么价值，游骑兵只是目送他们远去。香河至武清的清军云集，左右翼之间会有许多消息需要传递，塘马是更好的目标。

除了这一串骡车外，今晚官道上过了两股清军，每路人数在四人左右，塘马的可能比较大，但陈斌一直没有下令。

杨光第摸到陈斌的位置，在黑暗中低声道，“百总，两股塘马都是从杨村往北的，杨村那边肯定有大事，再来咱们抓不抓？”

“杨村有事往北送信，只有杨村那边右翼的消息，北边再往南传的时候，左右翼的动向就都有了，不动往北的，往南的过来就动手。”陈斌想想又对他道，“尽量一个都不要放走，这样鞑子今晚就不知道咱们在这里。”

杨光第回到自己小队位置，把陈斌的命令告诉秦九泽。

秦九泽沙哑的声音低沉的道，“东虏的塘马，有背旗的那个才是带着信的，沿途凡见塘马背旗，无论官阶先给塘马让路，这人身上消息要紧，咱们要先抓他。”

杨光第把这一点加进去，告诉了身边的满达儿，黑暗中的队员一个一个往下传。

杨光第仔细听着，前面的基本都没有差错，后面渐渐远了听不清楚，当下凝神去听，以免新兵传错了。

突然耳中听到隐约的蹄声，杨光第转头往北方看去，远处出现了几个光点。

夜晚赶路的骑兵，是塘马的可能很大，这一股是从北往南的，陈斌的命令跟着就传过来，杨光第低声下令，游骑兵凑到了官道的路沿下，进入伏击位置，杨光第停下时踩到了一个活动的物件，用脚移动着试探了一下，应当是一具尸体，已经完全僵硬了。

杨光第就蹲在尸体边，等到周围安静下来，发出了一声低低的猫叫。