老者没有答话，依旧朝石像行叩拜礼。
其脑门用力叩砸在木地板上，发出咚咚的闷响，留下些许血渍，一头凌乱的白发飞扬。
老者叩拜完最后一下，跪伏地面，保持姿势良久。
“冬蛇……”他埋头道，语气嘶哑。“‘白鸽塔’虽与我‘苦修教派’同盟，但你应该知晓我身份的特殊。”
“斯图特加特的‘伤疤教会’作为秘社起源，是我等苦修士的圣地。我若出手帮你，很有可能失去一切。”
“我当然知道。”碧眼男士笑道。“如果不是目标棘手，我也不会找你。”
他说着，眼睛眯起。
“塔里的计划正处于关键阶段，我不方便出手……帮我这一次，作为等价交换，之后我也会帮你。”
“……”红袍老者陷入了沉默。
过了一会。
“目标是谁？”他道。
“吉兰·伊洛斯。”碧眼男士说出了一个名字。“他手里有一块6阶‘叛徒’的灵秘圆盘石，我需要你帮我拿回来。”
“如果可以的话，把他杀了。”
“我知道这個人……”
红袍老者沉吟一声。
“教派内部曾有两位久世者死在他手上，而且，他似乎已经成为了不莱梅的外交部长。”
“没错，他眼下正带着使者团抵达克莱因，与‘铁血王庭’进行交流访问。”
冬蛇说道。
“明天早上，他会跟随多罗特奥大臣和随行礼仪团，一同来到这里进行参观……”
“看来伱都已经安排好了。”
红袍老者淡漠道。
冬蛇轻笑一声。
“方便你出手罢了。”
“知道他的确切实力吗？”老者又问。
“4阶久世者，走的‘导演’之途……不过根据塔里的情报分析，他似乎只是以熔炉宝剑螺旋为基础，自行摸索出了新的道路和原质。”
冬蛇说道。
“其能力与‘妆师’类似，但实战能力远比一般4阶更强，尤为擅长体术和剑术。”
“独自开辟道路？”老者喃喃道。“没想到在这个新时代，还有如此无畏的开拓者……”
“我会帮你的，但不能保证一定成功。如果事不可为，我甚至不会出手。”
“罪祭司，你过于谨慎了。”
冬蛇摇摇头。
“虽说吉兰·伊洛斯实战水平不错，但毕竟受限于4阶。你以5阶打他4阶，还是有心算无心，突袭之下，他必不可能全身而退……”
“可你别忘了他的身份。”
红袍老者冷笑一声。
“作为不莱梅核心首脑，他多半藏有底牌。而且你也太小看‘铁血王庭’了，即便你渗透了贵族势力，但王庭背后还有‘神庙’……你怎么敢肯定，刃堂武士不会在暗中随行保护？”
“这你无需担心。”冬蛇耸耸肩。“如果‘神庙’介入，我会派人阻拦。”
说罢，他提起手杖，转身离开。
…
…
翌日一早。
吉兰与使者团在克莱因王宫享受了一顿十分高规格的早宴。
两位国王并未露面。
吃完东西，吉兰一行便直接跟随多罗特奥大臣离开。
随行的礼仪团人数众多，有二十多人，都是一些贵族子弟。并且还有王庭的数支精锐护卫同行，以确保使者团安危。
马车队伍沿大道行驶。
使者团成员坐在马车上，看着沿途的异国街景，不禁交流低语。
斯图特加特也不愧是大陆三大霸主之一，其繁华程度远超佛萨卡那样的西部王国。
这里相较于不莱梅的发达城市，同样有着高楼建筑、宽敞道路与各种高档商铺，只是路上看不到几辆汽车，也缺少高高的烟囱与工厂。
但这里保留的古迹更多，连空气里仿佛都弥漫着悠久历史的韵味。
“……长官，听说我们将要去参观的‘伤疤大教堂’，是属于信奉旧神‘疤父’的教会？”
马车微微摇晃，坐在吉兰对面的一名使者团年轻女子开口道。
吉兰从窗外收回目光，颔首道：
“不错。”
“这……”年轻女使者俏眉微蹙。“真没想到，斯图特加特帝国的国民信仰，竟然是旧神司岁。”
其余成员也都摇头感慨。
毕竟，在不莱梅帝国，旧神信仰都属于违反“渎神令”的邪教淫祀。
而作为土生土长的不莱梅人，他们也都对旧神没什么好感。
“斯图特加特帝国的信仰并不单纯是第一司岁，还有三月司辰‘角斗士’及其麾下使徒。”
一旁的穆迪开口道。
“这里的文化与不莱梅不同，大家没必要敌视，以客观的眼光看待即可。”
众人颔首应允。
片刻后。
车队驶入了伤疤大教堂区，坐在马车上的众人，看着窗外的古老建筑群，也忍不住惊叹。
吉兰目光深邃。
这些教堂建筑，仿佛跨越了上千年时光，向他诉说着历史的故事。
吉兰根据建筑的轮廓和排布，很轻易就回想起了《不败传说》中的“克莱因斗兽场”。
‘这座教堂区，应该是在那座斗兽场的原址上建造的……’
他心中暗道，默默感叹。
不多时。
不莱梅使者团下了车，在教堂区里参观起来。
随行的礼仪人员，向使者团众人一一介绍着教堂区里的雕塑、建筑和绘画。
吉兰与多罗特奥大臣并肩走在石板路上，一边听着对方的讲解，一边点头。
这时，他的灵知突然示警。
沙！
吉兰心头一凛，停下了脚步。
他没有回头看，而是全力展开灵视，扫过左后方的一栋古楼。
然而，那栋楼里却空空荡荡，没有任何人影。
至于方才乍现的心悸感，也仿佛只是自己的错觉，不复存在。
‘怎么回事……’
吉兰暗暗皱眉。
他表面上不动声色，继续迈开步子，但心里却提高了警惕。
十多分钟后。
使者团一行到了一处教堂区的广场上，中央立着一尊七八米高的无头疤父石像。
不少信徒正在空地周围叩拜祷告，也有人走上前，于广场边的捐款箱中投入金币。
吉兰注意到，在捐款箱后，盘膝坐着一名苦修士。
那是位身穿红袍的白发老者。
注意到吉兰的视线，老者投来浑浊的目光，与之对视一眼。
(本章完) 。