叶茹的声音闷在臂弯里：“那我问你钱呢？还不是拿给小弟读书了，要不然刚才为了几个红包，让对方把我说成这样。”
三妹缩在门边上不知所措，叶芸转过头问叶母：“二妹说的是真的？”
叶母唉声叹气道：“我能怎么办呢，你弟这么小，不读书下来能做什么？”
叶茹直起身子嚷道：“你也知道这么小不能不读书，当初为什么让我下来？”
叶母被她堵得无话可说，转而拉着叶芸：“你爸最近要抓药，我得留点钱在身上，我要手头宽裕，刚才不会为了几个红包跟那边掰扯半天。”
叶芸听出叶母的意思了，想让她帮衬一二，她没主动揽下这事，也没说不管，只是转身拍了拍二妹的肩。
“不要哭，姐在，不能让你给人欺负了。”
她这么说，叶母自然是认为叶芸答应出钱给二妹撑场面了，毕竟这两人自小关系要好。有眼睛的都能看得出来，叶芸如今过得滋润，举手投足都是大城市出来的派头，二妹出嫁这么重要的事，在叶母看来，长姐也该有所表示。
晚上的时候，叶芸将二妹拉到房中，多的没问，就问了她一句：“你跟姐说实话，那户人家，你是想嫁，还是不想嫁？”
二妹低头攥着衣角，五官皱在一起，半晌过后，点了下头。
“当真？”叶芸眼里多了丝探究。
二妹嗫嚅半晌，说道：“想不想的，都到了这步，哪由得了我。”
“你就跟我说，你想还是不想？”
叶芸了然于胸的语气让二妹不得不跟她说实话。
她拼命摇了摇头：“不想，一点都不想，我见着那个男的就讨厌，一想到以后要跟他一起生活，我就觉得这日子没盼头了，可是我不想别人说我是老姑娘......”二妹又哭了起来，这一天下来，眼睛都哭肿了。
叶芸摸了摸她的脑袋：“姐知道了，睡吧，这事我来处理。”
这两天二妹始终处于精神恍惚的状态，从前那个伶牙俐齿的小姑娘，好像一夜之间变成了充满烦恼的大人。叶芸回来两日，就没见她笑过，记忆里，她还是挺爱笑的。
老家空气好，无论白日还是夜里除了鸡鸭偶尔叫几声，总是安逸的。叶芸站在老房子前独自待了会儿，目光落在门前的那片花生地上。
自从碰见苏红后，那些久远的记忆总是不自觉浮现，这几日她的思绪也跟着恍恍惚惚，心脏时常被一根看不见的绳索拉扯着，即便回来了，那种无力感仍然无法排解。
叶芸走回院子中，二妹坐在屋门前发呆，她走到二妹身后，将她的发绳去掉，长发散落，叶芸给她编起新发型。
二妹没有动，乖巧地坐着，忽然问起：“你和他还有联系吗？”
叶芸眼神轻抬，手上的动作没停：“不联系了。”
“我猜到了，他那年回来找过你。”
叶芸手指僵硬，停下动作：“哪年？”
二妹想了会，告诉她：“鼠年春节前。”
叶芸是猪年12月19日那天走的，鼠年春节前，也就是她走后的一个月。她猜到他有可能会来老家找她，这么多年，始终没有回来过。一来头两年过得太艰难，回来也不知道该怎么跟家里交代，二来不想面对过往的一切，这一拖，就拖了四年多。
“妈不知道他是来找你的，他对妈说是走亲戚路过这，顺道来看看，待了一小会儿就走了。”
叶芸继续编着发，喉咙里像被什么堵住：“每年春节那边都送东西过来？”
“每年大年三十前，会送不少年货、衣服、用的东西，还有我们姐弟的过节红包。都是以你的名义让人送回来的，妈总跟村里人说你婆婆会做人，每回都替你准备这么多东西。”
叶芸喉头逐渐发紧，佟明芳当然不可能为她考虑这些，也只有可能是白闻赋，在为她留着这条后路，当有一天她在外面累的时候，有家可回。
死寂的心跳突兀地颤动了一下，她将复杂的心绪压了下去，把从城里带来的发夹为二妹别上，拿过镜子递给她。
二妹左照照，右照照，终于露出了笑意：“真好看。”
......
叶芸到家后的第四天，那对老夫妻再次带着儿子登门拜访，这次不仅是老两口，那小伙儿的两个姑姑也来了，长相又粗又黑，这小伙子完美遗传了两位姑姑的样貌。
一家子人往叶家院中一座，便有种来势汹汹的架势。
叶父无法当家作主，叶母一个人面对亲家这么多人，气势上到底弱了一截，拉着叶芸出来坐坐阵，叶芸顺从地坐在叶母旁边。
两位姑姑一坐下来就现身说法，告诉叶母她们两家儿子娶媳妇的流程，大意是佐证男方父母的说辞，证明他们那边的确有这个规矩。
对方说叨一番后，叶母也就松了口：“既然你们那边讲究这个，我们也就按照你们的规矩来吧，本来就是大喜事，也别为了这些小事闹得不愉快。”
男方一听女方这边同意了，自然和颜悦色起来。
坐在旁边未发一语的叶芸，转向叶母，问她：“你打算掏钱包红包了？不是说爸还要抓药吗？”
叶母眼里闪过一丝尴尬，低下声说：“你那天不是答应了吗？”
叶芸平淡地回道：“答应什么，我不明白。”
叶母脸上一阵青一阵白，碍于男方还在不好发作。男方那边假装聊天，发现气氛不对，余光偷偷瞄了过来。叶芸提高了嗓音：“妈你的意思是让我出红包的钱吗？我可不出，你嫁女儿，不应该你出吗？”
叶母的双眼恨不得在叶芸脸上瞪出一个窟窿来，叶芸撇过头看向男方父母：“我妈出不了这个钱，我更出不了，人你们还要娶吗？”
男方几人面面相觑，被女方这边突如其来的转变弄得措手不及。
小伙子的大姑看不过眼，说了句：“你们不是商量好了吗？怎么一会儿一个说法？”
叶芸直截了当：“现在就是这么个情况，你们怎么说？”
叶母刚想出声，叶芸的手掌压在她的腿上，让她噤声。
二妹一双眼睛睖得老大，心脏都快跳出嗓子眼了。
男方几人见女方态度如此坚决，一点转圜的余地都没有，想到都走到这步了，几人低声交流了几句，松了口，由对方二姑出面交涉。
“以后都是一家人，你们要是实在困难，就按照你们的规矩来吧，我们老的还不都是为了年轻人热热闹闹风风光光的。”
二妹一听这话，立马转过头看向大姐，叶芸不慌不忙地点着头：“能理解是好事，不过门还没进，你家长辈就为了几个红包贬低我妹，以后要是嫁到你们家，还能有好日子吗？”
男方几人脸色骤变，对方父亲质问道：“你说这话是什么意思？”
叶芸不卑不亢地对上他的视线：“就是这个意思，你们想娶，我们不想嫁了。”
叶母震惊地转过头来死死盯着叶芸，叶芸任由她瞪着。二妹又激动又害怕，整个人都在发抖。
对方大姑最先跳脚，站起来指着叶芸：“你说不嫁就不嫁了？我们可是给过彩礼了，真金白银交给你妈的
，你妈都没说什么，你跳出来做什么数？”
叶芸转过头看向叶母：“钱拿出来。”
叶母被男方的架势镇住了，颤颤巍巍地说：“没，没有。”
在叶母对叶芸说出这两个字的时候，那种被家人放弃的感受一下子涌上心头，绝望、失措、走投无路。
叶芸目光紧紧盯着她：“你拿出来，家里其他事我来解决，你要是眼睁睁把你二女儿往火坑里推，你看她以后会不会认你。”
此时此刻，叶芸就是在逼叶母拿出个态度，哪怕最后她来兜底。
然而叶母侧过身子，轻声在她耳边说：“钱给你弟找关系上学了，拿不出来。”
叶芸的眸色一点点冷了下去，最终化为一片虚无。
“多少钱？”
叶母说完后，她起身进了屋，再出来后，将彩礼的数目分文不少地放在男方面前。
“人不嫁，钱也退了，你们可以走了。”
男方父母拿了钱，破口大骂，临出门了，还不解气，男方母亲站在叶家大门前骂道：“活该熬成老姑娘，一辈子嫁不出去。”
附近村民都跑出来看热闹，问是怎么回事，男方父母走了还不忘跟村民说叶家的不是。
大门一关，叶母便指责叶芸：“你才是把你妹往火坑里推，以后大家都知道咱们临时反悔，哪家还敢上门提亲，你让你妹以后怎么办？”
二妹垂着头站在一边：“那我以后不嫁人了。”
叶母恨铁不成钢地数落她：“你不嫁人当真要成老姑娘被人笑话？你看吧，以后谁路过咱家都要说两句不是，你还怎么抬起头做人，连我都跟着抬不起头。”
二妹眼泪“啪嗒”落在地上，叶母痛心疾首：“你弟过几年读完书也是要讨媳妇的，你赖在家里，以后都没人敢给你弟说亲，你这是要连累......”
“叶茹。”叶芸出声打断了母亲的话。二妹泪眼汪汪地抬起头看向她。
“收拾东西，明天跟我走。”
叶母张着嘴怔愣地看向叶芸，叶芸浑身透着凝重的低气压，迎上叶母的视线，黯淡、疏离。
翌日清晨，叶芸带二妹上了路，叶母将二人送出家门。这一次分别，没有人因为不舍而掉泪。
行至半道，二妹望着无垠的田埂，神色茫然地问叶芸：“沪都是什么样子的？”
“是另一个世界。”