“天干物燥，小心火烛。”

　　咚咚几声敲下锣盘，徐则炁缓步在街巷上踱步。

　　几日前，徐则炁找到正在看练书法的茂琛。

　　“你帮我找个差事做做。”

　　茂琛放下毛笔，抬头有些意外地看着徐则炁，“你想做什么？”

　　“打更人。”

　　“这个差事要负责夜间防护，如果有外敌侵袭，还要去吹号示警。这么重要的工作怎么能交给你？”

　　茂琛一脸怀疑地看着徐则炁。他可是曾经屠了十三座城的魔头啊！

　　“不交给我，我不介意做这个外敌。”

　　“你除了这招就没别的招威胁人了，是吧？”茂琛和徐则炁相处多日，已经习惯他这种直白的威胁方式了，他只是平淡地说道。

　　“你就说能不能帮吧。”

　　“我试试。”

　　花了些钱银，茂琛帮徐则炁安排进打更人的队伍里。

　　晚上，到闸口楼拿到锣盘，徐则炁就在大街上晃荡。

　　一晚上要敲五下，戌时一到敲响第一下，寅时敲响第五下。然后回闸口楼放好锣盘回家睡觉。

　　“天干物燥，小心火烛。”

　　刚做第一个月，徐则炁就发现了五次火灾，被县官嘉奖了一些碎银子。

　　暗巷通向一个道观，徐则炁突然起了兴致，往巷子里走去。

　　道观里有些奇怪地响动和喊叫声，徐则炁循声推开大门。

　　树上的乌鸦发出“嘎嘎”的叫声，让徐则炁想起地府那只报时辰的黑鸦。

　　月光下，一个七八岁小女孩正拿着染血的匕首跪在一个道士身边。

　　“喂，小孩。”

　　女孩转头看着徐则炁，眼神清冽无波，一下子击中了徐则炁的心房。

　　徐则炁好像看到了未来的传人出现，眼里冒出激动地火苗，跑到小女孩身边，看了眼地上咽气的道士，问道:“丫头，做我徒弟吧。”

　　女孩将匕首放在地上，径直往外走去。

　　大街上宵禁看不到路人，只有一前一后的大人和孩子走在路上。

　　孩子走在前面，头也不回。

　　徐则炁跟在后面，劝道:“丫头，不要去官府自首了。浪费时间，做我徒弟吧。”

　　女孩自顾自来到官府门口，坐在大门台阶上。

　　“为什么要自首呢？”

　　“我杀人了。”

　　“人活着都会死的。”

　　“杀人犯法了。”

　　“法只是管治人民的训导工具。”

　　女孩直直地看着徐则炁，不太认可他说的话。

　　“杀人偿命，天经地义。这法没错。”

　　“那你死了，就没有时间学本事了。干嘛这么轻视自己的性命呢？你可以做的事情还有很多。”

　　“我意已决。”

　　徐则炁皱着眉头，坐在女孩身边。

　　看着月色如练，随意敲了声锣盘，“天干物燥，小心火烛。”

　　“你应该在街上敲，在这喊是敷衍怠责。”

　　“小小年纪，怎么这么老成？”

　　女孩没有说话，眼里开始积聚泪水，眼泪无声落下，在夜里显得格外孤凄可怜。

　　“怕死吗？”

　　女孩点头。

　　徐则炁扬唇一笑。

　　“我不拦你自首了。但是你要拜我为师。不拜的话，我就把这官府烧了。”

　　女孩转头看着徐则炁思考了一会，起身跪拜了三下，“师父在上，请受徒儿一拜。”

　　“起来吧。”

　　县官看在女孩年幼孤苦，罚她流放北地服徭役。北地最近新开了几个矿，一直需要人去采矿。说是流放服役，实际就是送她去送死。一个小女孩怎么受得了苦役和北地的寒苦呢？九成是要夭折在那了。