院子中。
李鸿益低头思索着。
荀仲德则是将注意力放在面前的棋局之上。
棋局之上，他处于上风。
可这种上风随时都可能被李鸿益逆转。
不知过了多久，李鸿益拿起一枚棋子缓缓落下。
荀仲德抬起头，惊讶道：“李公，你作出决定了？”
李鸿益苦笑道：“还没有。我还没有确定，是秦牧的潜力和威胁更大，还是幽云的潜力和威胁更大。”
荀仲德不假思索道：“庆阳侯的潜力和威胁更大。”
李鸿益讶异的看了荀仲德一眼。
“书贤，何以见得？”
“所见即所得。”荀仲德也放下一枚棋子，道：“先不论秦军冠绝天下的军械，单单是庆阳侯此人便不可小觑。”
“李公，我想问你一个问题。乱世之中，哪种人最终夺取天下的几率最高？”
李鸿益陷入沉思。
哪种人夺取天下的几率最高？
这是一个非常深刻的问题。
同样是一个没有准确答案的问题。
李鸿益好奇道：“书贤，你认为秦牧这种人夺取天下的几率最高？”
荀仲德说道：“乱世之中，为民请命的枭雄，夺取天下的几率最高。庆阳侯符合所有的条件，所以我认为他的潜力和威胁更大。”
李鸿益再次陷入沉思。
至赵王一统天下到大炎朝，一千五百二十年期间，一共更迭了大小十个朝代。
细数十个朝代的更迭，最终夺取天下的枭雄，三个出身门阀世家，三人出身豪族或士绅，两人出身军伍，两人出身低贱。
十名开国帝王中，出身军伍和出身低贱的四人，起义之时的口号不同，内在却一致。
推翻暴政，为天下百姓缔造清朗乾坤。
奠定根基之地后，出身较差的四名开国帝王，拉拢世家豪族的同时，更是多次颁布利民政策。
即便六名出身较好的开国帝王，在逐鹿天下的关键时期，也是接连颁布利民政策收拢民心。
反观秦牧，出身低贱，靠巴结宦官买官获得立世之本。
之后，秦牧在秦州发动的改革，更是直接收拢了秦地民心。
甚至就连攻占益州，东出秦关，都打着解救穷苦百姓的旗号。
秦牧表面和善，内里狠辣的行事作风，算得上是枭雄。
如此看来，秦牧确实符合荀仲德口中“为民请命的枭雄”。
李鸿益问道：“你倾向于提前弱秦？”
荀仲德说道：“秦关是秦州的囚笼，也是秦州的门神，联军弱秦的脚步最多抵达秦关之下。我认为壮大实力为要，弱秦为次。”
李鸿益不由得一叹。
李氏的掣肘太多了。
“书贤，李氏眼下面临的难题，何解？”
“鱼与熊掌不可兼得，就看李公如何考虑了。”
石亭中陷入了沉寂。
好一会儿，李鸿益起身道：“书贤，你自个琢磨棋局吧，我去散散心。”
荀仲徳笑了笑：“李公慢走。”
……
灵州，新丰城。
刺史府。
杜观跪在地上，低着头不敢看郑雄华。
马周站在一旁，也是低着头，神情紧张。
郑雄华坐在椅子上，内心叹了口气。
九峰郡连一天都没有守住。
可仔细一想。
驻守九峰郡的三万五千人绝大部分都是新兵，战力可以忽略不计。
杜观领兵能力也比不上万发，再加上秦军气势正盛。
郑雄华倒是不好责罚杜观。
“杜将军，起来吧，九峰郡丢了，责任在你在我，更在家族。”
郑氏只派了万发和楚远彬两人来灵州，便没有其他的支持。
招募组建军队的钱粮，完全由灵州自给自足。
郑雄华内心有一抹怒气。
这抹怒气针对家族。
杜观站起身后，郑雄华看向马周，脸色一沉：“马统领，夜雨在战争期间的表现，让我非常失望。”
马周低头道：“少爷明鉴，夜雨已经尽力了。夜雨为军队提供了很多有价值的情报，也组织人手劫掠秦军粮队。”
“夜雨在秦州和灵州人手本就不足，夜雨已
经尽力了。”
郑雄华无奈道：“夜雨在战争期间的表现，我会详细陈述送往洛阳。你自己去跟郑普华解释，只要郑普华认为夜雨尽力了，我无话可说。”
马周点着头，神情自然。
夜雨的所作所为，他早就汇报给了大统领。
孰是孰非，自有大统领定夺。
郑雄华说道：“马统领，秦军占领九峰郡之后便着手布置防务，夜雨一定要想办法探明秦军的布防，为联军弱秦做铺垫。”
马周快速道：“少爷宽心，属下已经派出得力探子，夜雨必定能够探清秦军的防务。”
郑雄华听到马周信誓旦旦的话语，没有一丝一毫的波动。
他现在对夜雨的能力产生了严重的质疑。
一刻钟后，马周再次找到郑雄华。
“少爷，公孙佑出现在新丰城的客栈之中。”
郑雄华眉头皱起：“公孙佑？他没有隐藏身份吗？”
马周回道：“没有，而且他的身边只跟着两名随从。”
闻言，郑雄华立即道：“带我去公孙佑下榻的客栈。”
“诺。”
半个时辰后，客栈之中。
公孙佑和郑雄华相对而坐，桌上摆着三碟小菜。
公孙佑端起酒杯抿了一口，脸色瞬间变得难看。
“好你个郑英平，你我一年多未见，你就请我喝这等劣质酒水？”
郑雄华平静道：“你我现在是敌人，你会用美酒款待敌人吗？”
公孙佑无法反驳。
他招了下手，一名随从将一个水壶递了过来。
水壶中装满了春玉酒。
酒香弥散之后，郑雄华自然而然的拿起水壶，给自己倒满了一杯。
公孙佑看到郑雄华脸上享受的表情，微笑道：“英平兄，商道不可废，停战期间，商旅理应畅通无阻。”
郑雄华说道：“庆阳侯派你来充当说客？”
公孙佑喝着春玉酒，道：“你意下如何？”
郑雄华沉吟道：“可，明日我便会发布公告，允许商旅自由通行。”
封锁商道对灵州造成的损失最大。
秦州连通益州，益州连通南方。
虽说益州连通南方的商道多为险峻的山路，但古今往来依旧繁荣无比。