“乏善可陈。”公孙佑一针见血，“代王图谋灵州且与我们结盟的想法很好，可灵州是郑氏的地盘。
郑氏完全可以寻求与顾氏、李氏结盟，灵州将变成一块硬骨头。以我军的强大实力，攻占扶风郡绝对没有问题。
可想要与庆州瓜分灵州，难度可能很大。”
秦牧旋即陷入沉思。
对于明年大炎西北的局势变化，基于现有的情报，可以得出一个猜想和两个结论。
猜想是，李氏在庆州安插有卧底，且能利用卧底能够快速夺取庆州。
两个结论分别是代王想与秦州瓜分灵州，郑氏与顾氏、李氏结盟，阻止秦州东出。
倘若第一个猜想生效，第二个结论将胎死腹中，而第三个结论将得到加强。
听完秦牧说的猜想和结论，公孙佑沉思道：“主公，西北局势的变化不止于此。李氏和顾氏野心勃勃，代王不是善类。
战争何时开启，由哪方开启，都将产生不同的变化。”
秦牧颔首。
公孙佑说的没错，战争由谁开启，很重要。
倘若秦州与代王缔结盟约，并且秦州率先东出，代王从庆州出兵攻打灵州。
两方夹击之下，顾氏或将出兵增援灵州，李氏或将出兵攻打庆州。
局势的爆发点从灵州传导至庆州，乃至代州。
秦州攻占扶风郡之后，可以隔岸观火，浑水摸鱼。
倘若战争由李氏先开启，庆州将无力攻打灵州，秦州东出压力将增大，秦州攻下扶风郡之后，需就此作罢。
除上述两种情况之外，还会不会有其他情况？
一定会有。
比如，代王图谋李氏占领的代州三郡，顾氏图谋灵州或代州。
秦牧摇了摇头。
算了，还是不想了。
越是往深处思考，就越是头疼。
秦州先迈出东出这一步，再根据当时的局势，及时作出调整即可。
临近正午的时候，狄轻舟来到阁楼。
“主公，第三轮招贤考试的考题拟好了，还您过目。”
秦牧接过册子。
第二轮招贤考试在十一月十六结束，榜单在十一月二十三公布。
一共七百人名士子参加第二轮考试，四百名士子将晋级第三轮考试。
而第三轮招贤考试定在了腊月初二，考试时间为三天。
今天是十一月二十九，考题才得以确定下来。
秦牧将考题简单翻阅了一遍，道：“敬熹，加一道考题，不计入考试成绩，考生自愿作答。”
“考题很简单，论大燕王朝的覆灭原因。”
狄轻舟和公孙佑不由得相视一眼，都看到彼此脸上的疑惑之色。
大燕王朝前朝，大炎建国之后，大炎太祖便下令翰林院编纂大燕正史，并要求翰林院认真分析大燕朝由盛转衰直至灭亡的全过程。
凡是阅读过《大燕书》的士子，基本都清楚大燕朝灭亡的部分原因。
为何是部分原因，自然是因为更深处的原因无人敢说。
可纵观大燕和大炎的发展历程，就能够发现两个王朝的鼎盛时期或有不同，但由盛转衰的内里却几乎相同。
主公让士子谈论大燕王朝的覆灭原因，其实就是在讨论大炎。
……
西域，龟兹和于阗两国交界处。
大山脚下的策勒小镇。
一个庞大的商队正在休整。
这是来自秦州的商队。
九月初十，秦州商队带领四十三支民间商队前往西域。
穿过那曲镇，真正进入西域地界之后，商队开始分散而来。
秦州商队分为三支队伍，一支前往鄯善国，一支前往焉耆国，另一支前往于阗国。
而四十三支民间商队也分为三部分，分别跟随着三支秦州商队。
其中跟随前往于阗国的民间商队最多，一共有二十一支。
商队只在龟兹国都停留了三天，而后便一路往西前进。
在抵达龟兹和于阗交界处时，遇到大雪，商队不得不停下脚步。
小镇的一间低矮房屋中。
一名中年男人正在查看地图。
此人是秦州商队管事，商业司的主簿，封金洋。
这时，一名大汉推门进来。
“封大人，有一支人数上千的军队正朝着策勒镇而来。”
封金洋立即放下地图，问道：“关力校尉，能确定是哪个国家的军队吗？能初步确定这支军队的目的吗？”
大汉回道：“是尉头国的军队，目的恐怕不纯。”
封金洋坐不住了。
尉头国的军队出现在龟兹和于阗的边境处，实在是太不正常了。
“关力校尉，你立即组织护卫，做好战斗准备。我去联络各个商队的管事。”