急性肺炎主要是由细菌、病毒、支原体等病原体感染引起的。
细菌感染方面，像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等，当人体免疫力下降时，这些细菌就容易侵入肺部引发炎症。例如，在感冒后身体虚弱，细菌就可能乘虚而入。
病毒感染也很常见，如流感病毒、腺病毒等。在流感高发期，感染流感病毒后很可能引发急性肺炎。
支原体感染也是一个因素，肺炎支原体感染人体后，会黏附在呼吸道和肺部表面，从而引起炎症反应。
另外，一些非感染因素也可能导致急性肺炎，像吸入刺激性气体、化学物质，或者溺水后导致肺部受损，引发炎症。
预防急性肺炎可以从以下几个方面着手。
一是增强免疫力，保持良好的生活习惯。均衡饮食，摄入足够的蛋白质、维生素和矿物质，例如多吃蔬菜、水果、瘦肉、鱼类等食物；适量运动，像每周进行3 - 5次，每次30分钟左右的有氧运动，包括快走、慢跑等；保证充足睡眠，让身体各器官有足够时间休息和恢复，每天尽量睡7 - 8小时。
二是注意个人卫生。勤洗手，在饭前便后、外出回来后，用肥皂和流动水仔细洗手，这能有效减少手上的病菌；咳嗽和打喷嚏时用纸巾或肘部遮住口鼻，避免飞沫传播病菌。
三是避免接触病原体。在流感高发期，尽量少去人员密集的场所，如商场、电影院等；如果去的话可以戴口罩。同时，避免接触有呼吸道感染症状的人。
四是保持室内空气清新。经常开窗通风，每天至少通风2 - 3次，每次20 - 30分钟，这样能降低室内细菌和病毒的浓度。