大家完成任务后在教室端坐的时候，果然外面响起了锣鼓声，那位骑大马秋闱高中的学子得意洋洋往龙山学堂进来。先生沈家盛拱手而立，站在学堂牌坊外迎接，学堂的学生在他身后站着。
这人是沈家一个不沾边的亲戚名叫欧阳礼，跟红楼梦中的刘姥姥家之王家类似。也是本地人士，与沈家盛的母亲欧阳氏联宗的，其曾祖曾在京城户部做一小小京官，到他父亲欧阳华手里便没落了，仍旧在依兰生活，家中有十来亩薄田勉强度日，也在龙山学堂读过书。
后来欧阳家族办理私塾，请了两个老师，且欧阳礼自己不需要老师，所以来往稀疏些。
欧阳礼学问倒是跟范进差不多，也有范进一般的意志，单独秋闱就参加了八次了，这是第九次，人称欧阳八次郎因此而来。
这次高中了自然一洗八次秋闱郁郁不得志的寡欢，抬头扬眉吐气，可以把很多瞧不起他的人踩在脚下了。因此骑着环绕整个县城一周，又来龙山学堂风光一番。
欧阳礼骑着黄马，胸前戴着大红花到了学堂牌坊，早有人扶着他从马背上下来，沈家盛赶紧上去给他行礼，说着恭喜他高中的话，话里虽然有些醋酸味道，还是非常虔诚，笑脸相迎。
沈家盛将欧阳八次郎迎进了龙山学堂，学子们就像见到高中北大清华的学长学姐一般，跟在屁股后面屁颠屁颠的顶礼膜拜。叫喊着：“欧阳老师！欧阳老师！”
欧阳礼果然尊师重道，进来第一件事儿就是拜见孔子牌位，在孔子像举香跪拜，行三叩九拜之礼。宋湉紧随其后，等待着顶礼膜拜的偶像回首签个字什么的。然后对着沈家盛拱手行礼。这叫盐多不坏菜，礼多人不怪。
这样的人物肯定会来课堂言传身教的，许多成功人士都是这般站在某个讲台讲述他过去苦难经历。欧阳礼也是如此，说了当年读书的艰难，然后告诉大家八股文的重要性。并拿出自己中举的文章稿纸展示给大家欣赏，指出文章那些地方写得好。下面的学子们听了频频点头表示赞许。
沈家盛将他手里各位学生的文章、字迹拿来给欧阳礼指导，欧阳礼看了一个便点头评论一番，对于那些学习用功成绩出类拔萃的人，自然也要表扬几句，然后话锋一转说火候还欠缺。
沈思桓也拿去瞧了，文章不甚通顺，书法倒是可以，这是欧阳礼的点评。
沈思桓小时候练习书法，其父对其要求不可谓不严，如今长大了自然放纵了。加之沈母看见他宝贝一般。管理这般调皮捣蛋的学生沈家盛也有苦恼，他曾经也重罚过沈思桓同学，有一回罚他跪在荆棘上读书，皮肤破损出了点血，沈母过来兴师问罪一般，说读没读好你沈家盛好好规劝罢了，用不着大动私刑，伤了他孙儿。沈母护短，致使沈家盛对沈思桓放手不管。
最后拿了宋湉的文章，因为字迹差的都放在后面。他拿出的时候还以为拿错了。
“先生不妨读一读，也许有点意思。”沈家盛用赞赏的目光鼓励这位新科举人，欧阳礼果然读了下去，起初皱着眉头，读着读着不觉露出微笑。最后朗诵出声音：“盖善理财者，得其道而自裕，果能此道矣，国孰与不足乎？…此文有点意思。”
其实宋湉不过是背诵了一些古文，稍微改一改便是，自己哪有那么高深学问。听到有举人赞誉了，全班同学都投来艳羡目光。就连老师沈家盛都觉得有些不同凡响。
不过同学们似乎有些不服，也有些同学拿出自己得意之作，其中不乏有第一次问世的，欧阳礼也不耐其烦地点评。后又有族中弟子家长提着东西向欧阳礼哭拜以求学问的。欧阳礼因时间有限无暇顾及了，在众位师生恭送下出了学堂。
因下午沈家盛还要去欧阳家祝贺行礼，早早地放了学。宋湉早已背着书包走在回家路上了。秋风起兮白云飞，草木黄兮雁南归，兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘！带有寒意的秋风吹得衣襟飘飘，树上的落叶也飘飘。宋湉因此有感而发，吟了这首古诗。