雪峰山脉连绵数十里，每年农历九月底十月初山顶就被披上一层银装素裹，到十月中旬山顶的白雪已经有一尺来深，山脚的树木被秋风染成火红，十分壮观。山脉东端为虎山，地势险要形如一尊猛虎，有虎踞龙盘之意。有一小瀑布自虎山口流出，飞泻而下，蜿蜒蛇行形成的溪流灌溉着山下的庄稼。山脚下为文峰小镇。小城景色宜人，因雪峰山阻断了部分北来的寒流，就算是冬季这里也不显得特别寒冷。一条河水从文峰镇中央蜿蜒穿过，沿着山脉向西在三十里之外的依兰县城城郊汇入依兰河。
小镇的郊区有数株巨大的樟树虬枝苍劲，十来丈高，显得古意盎然。松树随处可见。田野阡陌纵横，杨柳依水而立。部分农家为青砖碧瓦，鸡舍牛栏随处可见，不乏夹杂着茅屋竹舍。
小城纵横数条街道，大抵为青石铺成，街道蜿蜒曲折。房舍鳞次栉比，有店铺、有街坊。有钱人家朱漆大门，高墙大院。普通人家两三间瓦房，临溪水边，有南方竹木制吊脚楼。北边进城处，一个铁匠铺，终日噼啪砰隆，火星四溅，内有个大火炉，烧得红红的是火炉里面的铁水或者铁器。还有一个大水缸，用来淬水的。铁匠铺住着一对李姓父子，老汉今年五十一岁了胡子有些花白，手脚力气并未衰减，因排行第四，人称李老四。小伙子才二十二岁，叫李宝，黑黑的肌肤铁塔似的，虎背熊腰。还未婚配。父子敲敲打打，生活足可自保。
城中靠近南门的一个大集市，叫文峰。每逢赶圩时节，人头攒动，人声鼎沸，非常热闹。有买鸡买鸭小商贩，也有卖杂货的货郎，还有卖蔬菜瓜果老农。市场一个东北一角，一座房舍十分显眼，楼房高阔两层，朱漆大门，大门上还有一个墨漆大扁中央书写着三个鎏金大字“济世堂”。楷书十分端庄。门口倒也是十分热闹，人来人往的。它是当地最有名的药铺，主人姓庄，大名一个贵字。庄贵的父亲庄屈才原本是抗蒙拐骗之徒，赚了一些家产，在这最热闹处买了一块地建了房子，如今成了今天的规模。庄屈才也给庄贵请过先生，书倒是读了不少，先生也换了好几个，庄贵的脑袋就是榆木疙瘩一块不开窍，二十多岁了一个秀才的脚也没有捞到，只喜欢在文峰镇胡闹。也跟他父亲一般干些不正当的勾当，镇上的人称之为恶少。庄贵的母亲薛氏倒是对她管教的严，看他二十几岁了整日鬼混将来害人害己，把他送到依兰城一个老郎中姚祖德学医。姚祖德家规极为严格，不听话家丁棍棒相加，若做出伤风败俗、败坏师德的事情来，必定严惩，如跪瓷片。将破烂锋利如刀的瓷片插进泥缝里，学徒就跪在上面，任凭血流如注，也不能起来。也有几回庄贵偷偷跑回来，其母抓住后又把他送了过去，寒暑易节地学了三年五载，有了点本事，草药倒是认识，药理也明了一些，在家开了这张药铺，十多年过去了，姚祖德已经仙逝，庄贵父亲也到另外一个世界去了，母亲薛氏年岁已高，虽然规劝，然总是力不从心。没人管束的庄贵的本性暴露无遗，给人家的药材缺斤少两，给人家看病宰猪一般的要价，特别是生客或者外地人来说更加如此。若被宰的苦主投诉到他母亲手下，他母亲会好好将欺骗而来的银两返还原主，正因为他母亲贤惠，被得罪的人也不愿意跟他计较。因为地处繁华他们店内看病抓药的倒也有些，有些人看在他母亲的面子上，前来看病抓药的。如今他母亲腿脚不便常年在后院歇息，这个店铺全权交给庄贵打点，庄贵肥头大面穿着印有福寿纹绸缎摇着一把扇子，有时候会在门前坐着一面喝茶，一面看着来往的人群，颇有种站在桥上看风景的味道，有时候忙碌着招呼客人。
就在不远处一个小巷子名叫烛花巷，内有一座房舍，里面住着一户张姓人家，主人名谦，原本是一名读书人，淡薄功名，喜欢医学，自从十多岁跟着他师父胡琏学医，学了十多年，后来师父去世了，药店和师父的女儿都归了张谦，以为夫妻两个诚信为本，看病技术也不赖。生日日渐火爆，后来因一场官司输个倾家荡产，还不准他开药铺，也不允许他治病救人，因为官方剥夺了他的行医资格证。为了生计他在这个巷子里面开了一个榨油作坊度日。家中有女儿张迎，刚满十四岁，还未及笄，还有一位丫鬟叫做青青。有一位儿子或者说徒儿来旺男子帮助做事干活。来旺是七八年前在雪峰山采草药是捡回来的一个男孩。张谦每日早上外出雪峰山采摘草药，虽然官府不允许他悬壶救世治病救人，但卖点草药，给自家亲友看一些伤风感冒还是没人管，在这周围相邻街坊来他这里买点草药也是被允许的。