在走投无路下，田桂花听从亲朋分析，坚信丈夫朱有贵得病跟在药厂工作有关，朱有贵离职前所在的车间是炼药车间，属于厂区污染最严重的地方，单单刺激性气味，正常人都接受不了。这个三五十人的车间，除了她丈夫，已经先后有了两人死于癌症，还有多人患上了肝炎、淋巴肿大、肺结节等重症，但是因为这里工资是其它车间的一点五倍，许多人还是愿意冒着得病危险，到这个重污染车间干活。
田桂花跟厂里提出赔偿要求，结果厂里说她丈夫早已不是工厂职工，加上她丈夫得病的原因，没有医学证明是因为药物污染所致，被厂里拒之不理，这才迫使田桂花到市里上访。
何强得知情况后，虽然对河东农药厂的无情感到愤怒，但是他也知道想让厂里一下子拿出多少钱来不容易。
河东农药厂老板许加田，作为何东首富，人脉关系自然非同小可，不仅在本市河东跟相关领导关系很铁，就连海西市的主要领导跟他都有来往。社会上传言他在省里、燕京也有朋友。
许加田的二儿子许有地，作为河东四公子之一，当年曾经因为谋害县委副书记何强而被判一年有期徒刑，结果只是住了半年看守所，连监狱都没进，就被提前释放出来了。何强还因此得罪了一些人，他被排挤到海西市农科所，跟这些人在背后做小动作有一定的关系。
何强从海西市农科所回到河东当县长后，多次接到群众举报，说河东农药厂污染害人，他曾经亲自到现场明查暗访，发现情况远比群众反映的还要严重。农药厂虽然跟古井乡小街隔着一条田，有二三百米的距离，但当你走在古井小街时，仍然能闻到一股类似死鱼烂虾发出的刺鼻腥臭味。当地居民反映，这股臭味都是从药厂散发出来的，尤其是一到阴天，这种气味散发不出去，家家户户都得关门。
当时何强对此大惑不解：“既然这样，你们怎么还能容忍这个厂办下去？”
古井人解释说，许加田曾是当地农民，小学文化，脑子灵活，在乡里当过几年通讯员，后来又在小街上开了一间农资门市。他一次偶然发现有店家偷偷兑水卖散装酒，灵机一动，回家就开始给农药兑水，分瓶包装，牟取暴利，后来觉得这样不是长久之计，很容易被工商部门查处，就想到了办厂，以来料加工的名义生产农药，其实还是做的兑水勾当。
起初药厂的规模很小，就是两间房，三四个人的小作坊，靠一口大铁锅将买来的原药用水稀释分装，一瓶变成几瓶，获取差价。当时的产量低，工资还时常拿农药抵冲。